Το Polypodium είναι ένας τύπος γένους ή ταξινόμηση αληθινών φτέρων. Υπάρχουν πολυάριθμα είδη πολυποδικών φτερών. Το όνομα polypodium προέρχεται από τις αρχαίες ελληνικές λέξεις polys, που σημαίνει «πολλά» και podion, που σημαίνει «πόδι». Αυτή η λέξη χρησιμοποιείται για να περιγράψει την κάπως πόδι εμφάνιση των ριζωμάτων και του ριζικού συστήματος μιας φτέρης.
Αυτές οι πολύποδες φτέρες, όπως και άλλοι τύποι φτέρων, είναι μέρος μιας οικογένειας φυτών που χρονολογείται από τη Μεσοζωική εποχή. Οι πρόγονοί τους υπήρχαν πριν από περισσότερα από 360 εκατομμύρια χρόνια. Οι φτέρες βρίσκονταν ήδη στη Γη σχεδόν 200 εκατομμύρια χρόνια πριν καν αρχίσουν να υπάρχουν ανθοφόρα φυτά.
Όπως οι περισσότερες φτέρες, το πολυπόδιο είναι φυλλώδη, χωρίς άνθη φυτά που αναπτύσσονται σε περιοχές όπου υπάρχει υγρασία. Είναι αγγειακά φυτά με καλά δομημένα συστήματα εσωτερικών φλεβών. Αυτό το σύστημα φλεβών είναι κάπως παρόμοιο με το φλεβικό σύστημα των ανθρώπων καθώς παρέχει στο φυτό τις βασικές του ανάγκες σε νερό και θρεπτικά συστατικά σε ολόκληρο το σώμα του.
Σε αντίθεση με άλλα αγγειακά φυτά, ωστόσο, οι φτέρες δεν αναπαράγονται μέσω της επικονίασης ή της καλλιέργειας των σπόρων τους. Αντίθετα, το φυτό φτέρης αναπαράγεται απελευθερώνοντας τα σπόρια του. Αυτά τα σπόρια είναι συνήθως αρκετά μικρά και μπορεί να είναι άφθονα σε αριθμό. Μπορούν να βρεθούν σε χρώματα μαύρο, καφέ, κόκκινο, πράσινο ή ακόμα και κίτρινο. Παρόλο που δεν είναι πολύ μεγάλα και μπορεί να είναι αρκετά μικροσκοπικά, κάθε σπόριο είναι ικανό να παράγει άλλη φτέρη όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες.
Το πολυπόδιο μπορεί να βρεθεί σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας. Αν και είναι όλα της ίδιας κατηγορίας, διαφορετικά είδη μπορεί να φαίνονται αρκετά διαφορετικά και να έχουν μια ποικιλία διαφορετικών σχημάτων και μεγεθών φύλλων. Το μέγεθος της λεπίδας αυτών των φτερών μπορεί να ποικίλλει ακόμη και από 9 ίντσες (22.9 cm) έως πάνω από 30 ίντσες (76.2 cm) σε μήκος.
Ωστόσο, τα περισσότερα πολυπόδια προτιμούν τον ίδιο τύπο οικοτόπου και σε πολλούς αρέσει μια βραχώδης περιοχή που έχει υγρό και ελαφρώς όξινο, αλλά καλά στραγγιζόμενο, έδαφος. Το Amorphum, το οποίο αναπτύσσεται σε μέρη της Βρετανικής Κολομβίας και στο δυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής, βρίσκεται συχνά να αναπτύσσεται ανάμεσα στις ρωγμές σε βράχους ή σε προεξοχές βουνών. Το Scouleri και το hesperium είναι δύο άλλες φτέρες πολυπόδιων που έχουν προσαρμοστεί σε αυτόν τον τύπο οικοτόπου και φαίνεται να απολαμβάνουν την ανάπτυξη και σε αυτές τις συνθήκες.