Η σανίδα πολυστυρενίου είναι ένα άκαμπτο αφρώδες υλικό κατασκευασμένο από χάντρες πολυστυρενίου. Το στυρένιο, ένα παραπροϊόν πετρελαίου, είναι το κύριο συστατικό του πολυστυρενίου. Διατίθεται σε διάφορες πυκνότητες και έχει πολλαπλές εφαρμογές σε οικιακές, εμπορικές και βιομηχανικές αγορές. Χρησιμοποιείται συνήθως ως μόνωση. Οι σανίδες πολυστυρενίου ονομάζονται επίσης σανίδες αφρού ή σανίδες με χάντρες.
Οι δύο κύριοι τύποι πολυστερίνης είναι η διογκωμένη πολυστερίνη (EPS) και η εξηλασμένη πολυστερίνη (XPS). Η διαδικασία EPS περιλαμβάνει την ανάμειξη μη διογκωμένων σφαιριδίων πολυστυρενίου με έναν υγρό συνδετικό παράγοντα. Το μείγμα χύνεται σε μια φόρμα και θερμαίνεται για να διογκωθούν τα σφαιρίδια πολυστυρενίου. Εφαρμόζεται πίεση στη φόρμα για να συμπιεστούν τα διαστελλόμενα σφαιρίδια και να αφαιρεθεί μεγάλο μέρος του συνδετικού παράγοντα. Οι σανίδες σκληραίνουν καθώς το πολυστυρένιο ψύχεται.
Η διαδικασία XPS χρησιμοποιεί χάντρες υγροποιημένου πολυστυρενίου. Ένα αέριο εγχέεται στα υγροποιημένα σφαιρίδια για να δημιουργήσει ένα αφρώδες μείγμα. Το μείγμα στη συνέχεια χύνεται σε μια φόρμα και αφήνεται χρόνος να ωριμάσει. Στη συνέχεια, το σκληρυμένο πολυστυρένιο κόβεται σε σανίδες. Οι πλακέτες EPS και XPS έχουν μερικές φορές μια όψη χαρτιού ή φύλλου που εφαρμόζεται στην τελική πλακέτα για να αποτραπεί η απορρόφηση νερού.
Και οι δύο πλακέτες EPS και XPS έχουν παρόμοιες ιδιότητες. Η παχιά σανίδα πολυστυρενίου είναι αρκετά ελαφριά ώστε να είναι εύκολη στο χειρισμό αλλά και αρκετά ισχυρή ώστε να αντέξει το περπάτημα. Κόβεται εύκολα, σκαλίζεται και τρίβεται. Οι σανίδες μπορούν να είναι βαμμένες ή πλαστικοποιημένες. Οι σανίδες πολυστυρενίου διατηρούν το σχήμα τους και διατηρούν την ακεραιότητα, ακόμη και όταν κόβονται σε περίπλοκα σχέδια.
Η υψηλή μονωτική αξία και η ευκολία εγκατάστασης καθιστούν την πλάκα πολυστυρενίου ένα δημοφιλές μονωτικό υλικό. Οι σανίδες πολυστυρενίου χρησιμοποιούνται επίσης για την κατασκευή αεροπλάνων για χόμπι και σανίδες του σερφ. Οι τεχνίτες χρησιμοποιούν πολυστυρένιο για να δημιουργήσουν αρχιτεκτονικά μοντέλα και μορφές μοτίβων. Οι σανίδες προβολής κατασκευάζονται συνήθως από λεπτές σανίδες πολυστυρενίου. Ορισμένες εμπορικές πινακίδες χρησιμοποιούν γράμματα κομμένα από σανίδα πολυστυρενίου.
Ανάλογα με το πάχος της, η σανίδα μπορεί να κοπεί με λέιζερ, ζεστό σύρμα ή μαχαίρι ξυραφιού. Προγραμματιζόμενες μηχανές λέιζερ χρησιμοποιούνται για την κοπή εμπορικών γραμμάτων σήμανσης και περίπλοκων σχεδίων. Η κοπή θερμού καλωδίου περιλαμβάνει την αποστολή ηλεκτρικού ρεύματος μέσω ενός σύρματος ή λωρίδας μετάλλου μέχρι να ζεσταθεί. Στη συνέχεια, το σύρμα ή η μεταλλική λωρίδα μετακινείται μέσω της σανίδας πολυστυρενίου, κάνοντας την κοπή με την τήξη του υλικού. Οι λεπτές σανίδες πολυστυρενίου μπορούν να κοπούν με μαχαίρια ξυραφιού.
Οι σανίδες πολυστυρενίου δεν είναι φιλικές προς το περιβάλλον, αν και καταβάλλονται προσπάθειες για τη βελτίωση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεών τους. Οι σανίδες είναι μόνο κάπως βιοδιασπώμενες και μπορεί να χρειαστούν εκατοντάδες χρόνια για να αποικοδομηθούν πλήρως. Απαιτείται σχεδόν τόση ενέργεια για την ανακύκλωση σανίδων πολυστυρενίου όση και για την κατασκευή τους. Κάποιο πολυστυρένιο ανακυκλώνεται αποτελεσματικά σε σκληρά πλαστικά, όπως ποτήρια μιας χρήσης και μαχαιροπίρουνα.