Το χοιρίδιο είναι ένας τύπος τρωκτικών που προέρχεται από περιοχές της Ασίας, της Αφρικής, της Βόρειας και Νότιας Αμερικής και της Ιταλίας. Οι χοιρίδες τείνουν να ζουν σε εύκρατα κλίματα και χαρακτηρίζονται από το τρίχωμα των αιχμών ή των πεταχτών τους. Στην πραγματικότητα, το όνομά τους παραπέμπει σε αυτό το χαρακτηριστικό, καθώς το porcupine προέρχεται από το παλιό γαλλικό porc d’espine, που σημαίνει “γουρούνι με καρφιά”.
Υπάρχουν 330 είδη χοιρίδια και μπορεί να είναι καφέ, γκρι ή, σπάνια, λευκά. Οι χοιρίδες έχουν ουρές με μέγεθος περίπου 20-25 εκατοστά και στρογγυλό σώμα που ζυγίζει από 12 έως 60 κιλά. Οι περισσότερες είναι αργές, αλλά ορισμένες ποικιλίες στην Αμερική είναι ευκίνητες ορειβάτες. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι χοιροειδών: οι λεγόμενες ποικιλίες του Παλαιού Κόσμου και του Νέου Κόσμου, που χαρακτηρίζονται από το ημισφαίριο στο οποίο είναι εγγενείς. Οι δύο κλάδοι της οικογένειας των γουρουνόπουλων δεν είναι στην πραγματικότητα στενά συνδεδεμένοι μεταξύ τους, και τα κατσίκια τους δεν κληρονομούνται από έναν κοινό πρόγονο, αλλά μάλλον ένα παράδειγμα σύγκλισης της εξέλιξης, που σημαίνει ότι και οι δύο ομάδες ανέπτυξαν αυτό το χαρακτηριστικό ανεξάρτητα.
Τα χοιρίδια του Παλαιού Κόσμου είναι ως επί το πλείστον χερσαία, πράγμα που σημαίνει ότι ζουν στο έδαφος και είναι αρκετά μεγάλα. Το Crested Porcupine της Βόρειας Αφρικής και της Ιταλίας είναι το τέταρτο μεγαλύτερο τρωκτικό και μπορεί να ζυγίζει έως και 60 κιλά. Τα χοιρίδια του New World είναι πολύ μικρότερα και πολλές ποικιλίες ζουν σε δέντρα. Μια εξαίρεση είναι το Common Porcupine της Αλάσκα, του Καναδά και των Βόρειων Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο είναι χερσαίο και ζυγίζει έως και 27 κιλά. Οι δύο κλάδοι των γουρουνιών διαφέρουν επίσης στο ότι τα χοιρίδια του Παλαιού Κόσμου έχουν σκουπίδια ομαδοποιημένα σε τσαμπιά, ενώ τα χοιροειδή του Νέου Κόσμου έχουν ατομικά προσαρτημένα πτερύγια. Ούτε μια ποικιλία από γουρουνόπουλα δεν μπορεί να ρίξει τα σπλάχνα τους, αν και είναι μια κοινή παρανόηση ότι μπορούν.
Τα σκυλάκια των χοιροειδών είναι τροποποιημένοι άξονες τρίχας που εξελίχθηκαν ως άμυνα κατά των αρπακτικών. Ενώ ο γουρούνι μοιράζεται αυτό το χαρακτηριστικό με τον σκαντζόχοιρο, τα δύο ζώα δεν πρέπει να συγχέονται. Σε αντίθεση με το γουρουνόπουλο, ο σκαντζόχοιρος δεν είναι τρωκτικό, αλλά εντομοφάγο.