Το θηλάζον γουρούνι είναι ένα πολύ νεαρό γουρουνάκι, συνήθως όχι περισσότερο από έξι εβδομάδων, το οποίο έχει σφαγιαστεί με σκοπό την κατανάλωση. Οι σεφ αναφέρονται σε αυτά τα χοιρίδια ως θηλάζοντα επειδή οι αγρότες σφάζουν τα χοιρίδια όταν είναι ακόμη αρκετά μικρά ώστε να θηλάζουν τις θηλές της μητέρας της χοιρομητέρας. Τα θηλάζοντα γουρούνια είναι για τους χοίρους ό,τι το μοσχαρίσιο για τα βοοειδή. Εκτιμώνται για την τρυφερότητα του κρέατος και το μικρό του μέγεθος παρέχει μια εντυπωσιακή παρουσίαση του γεύματος.
Ορισμένοι προμηθευτές, εστιατόρια και άλλοι πωλητές αποκαλούν τα χοιρίδια “που θηλάζουν” ακόμα κι αν το γουρουνάκι είναι μεγαλύτερο από έξι εβδομάδες. Αυτά τα χοιρίδια παραμένουν σε υγρή διατροφή, συνήθως τρώνε από ένα μπουκάλι αφού απογαλακτιστούν από τη χοιρομητέρα. Εξ ορισμού, αυτά δεν είναι αληθινά θηλάζοντα γουρούνια.
Παραδοσιακά, τα θηλάζοντα γουρούνια πωλούνται και παρασκευάζονται ολόκληρα, μείον τα εντόσθια. Τα αληθινά θηλάζοντα γουρούνια συνήθως δεν είναι περισσότερα από 20 λίβρες (9.07 κιλά) και επομένως μπορούν να χωρέσουν σε μεγάλο φούρνο. Οι σεφ συνήθως ψήνουν θηλάζοντα χοιρίδια χρησιμοποιώντας κουκούτσι και ψησταριά. Ένα πλεονέκτημα του μαγειρέματος ενός θηλάζοντος χοιρινού σε μια ψησταριά είναι ότι το κρέας μπορεί να μαγειρεύεται πιο ομοιόμορφα καθώς περιστρέφεται, με το λίπος και τους χυμούς από το θηλάζον χοιρίδιο να ρίχνουν φυσικά το κρέας πριν στάξει. Αυτό κάνει το δέρμα τραγανό, σφραγίζοντας την υγρασία και τη γεύση στο κρέας.
Τα γουρούνια αρκετά νεαρά για να ταξινομηθούν ως θηλάζοντα είναι αρκετά μεγάλα για να ταΐσουν πέντε έως οκτώ άτομα. Αυτό τους κάνει καλές επιλογές για μικρές συγκεντρώσεις. Όσοι θέλουν να ταΐσουν περισσότερους ανθρώπους μπορεί να διαπιστώσουν ότι ένα ψεύτικο γουρουνάκι, το οποίο έχει εκτραφεί έως και δέκα εβδομάδες μέσω θηλασμού και τροφοδοσίας με μπιμπερό, είναι καλύτερο. Αυτοί οι χοίροι μπορεί να είναι μέχρι 40 λίβρες (18.14 κιλά), αλλά είναι επίσης πιο αδύνατοι και επομένως στερούνται μεγάλο μέρος της τρυφερότητας και της γεύσης των μικρότερων χοιριδίων.
Μερικοί αγρότες δεν παρέχουν θηλάζοντα χοιρίδια επειδή μπορούν να πουλήσουν ένα ενήλικο γουρούνι, το οποίο ζυγίζει πολύ περισσότερο, για περισσότερα χρήματα. Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των θηλαζόντων χοίρων που διατίθενται για σφαγή δεν είναι τόσο υψηλός όσο θα μπορούσε να είναι. Στη συνέχεια, τα θηλάζοντα χοιρίδια τείνουν να είναι ακριβά στην αγορά. Οι άνθρωποι τα θεωρούν γενικά μια απόλαυση και λιχουδιά, χρησιμοποιώντας τα μόνο για πολύ ειδικές περιστάσεις.
Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν θηλάζοντα χοιρίδια συχνά κάνουν το γουρούνι το αποκορύφωμα μιας γιορτής λόγω της προσπάθειας και των εξόδων που απαιτούνται για την προετοιμασία του χοίρου. Παρουσιάζουν το γουρούνι σε πιατέλα στις περισσότερες περιπτώσεις και το σκαλίζουν μπροστά στους καλεσμένους. Ανάλογα με την προτίμηση του σεφ, μια συσσώρευση φρούτων ή λαχανικών συνήθως περιβάλλει το γουρουνάκι. Μερικές φορές αυτά είναι καθαρά για παρουσίαση, με τα αληθινά συνοδευτικά να σερβίρονται χωριστά. Η κλασική αναπαράσταση ενός θηλάζοντος χοίρου περιλαμβάνει το γουρουνάκι να έχει ένα μικρό μήλο στο στόμα του.
Οι χοίροι έχουν εξημερωθεί εδώ και αιώνες. Ως αποτέλεσμα, διαφορετικές κουλτούρες είχαν άφθονο χρόνο για να κάνουν τη δική τους περιστροφή στις συνταγές για θηλάζοντα χοιρίδια. Τα τοπικά μπαχαρικά και βότανα είχαν κάποιο έλεγχο στην κατεύθυνση ανάπτυξης της συνταγής.