Το διάνυσμα Poynting είναι μια σημαντική εξίσωση στη φυσική. Περιγράφει την ποσότητα ενέργειας ανά μονάδα επιφάνειας που παρέχεται από ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο. Όπως κάθε διάνυσμα, το διάνυσμα Poynting έχει και μέγεθος και κατεύθυνση.
Τα ηλεκτρομαγνητικά πεδία είναι ένας συνδυασμός ηλεκτρικών και μαγνητικών πεδίων. Οποιαδήποτε ηλεκτρική συσκευή που τροφοδοτείται εκπέμπει τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα που συνθέτουν ηλεκτρομαγνητικά πεδία. Καθημερινά παραδείγματα συσκευών που παράγουν αυτά τα πεδία περιλαμβάνουν λαμπτήρες, τηλεοράσεις και κινητά τηλέφωνα.
Τα ηλεκτρικά πεδία παράγονται από ηλεκτρικές τάσεις. Μια ηλεκτρική συσκευή δεν χρειάζεται να είναι ενεργοποιημένη για να δημιουργήσει ηλεκτρικό πεδίο, πρέπει μόνο να συνδεθεί. Η συσκευή λαμβάνει τάση από μια πρίζα όποτε είναι συνδεδεμένη, και αυτό παράγει αυτόν τον τύπο πεδίου.
Τα μαγνητικά πεδία, από την άλλη πλευρά, παράγονται μόνο όταν μια ηλεκτρική συσκευή είναι ενεργοποιημένη. Αυτά παράγονται από τη ροή ηλεκτρικού ρεύματος. Όταν μια συσκευή είναι ενεργοποιημένη, το ρεύμα αρχίζει να ρέει και το μαγνητικό και το ηλεκτρικό πεδίο συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο.
Στην απλούστερη μορφή του, το διάνυσμα Poynting γράφεται ως S = E x B. Όλες οι μεταβλητές στην εξίσωση είναι διανυσματικές ποσότητες, όπως υποδεικνύεται από την έντονη γραμματοσειρά. Το S είναι το διάνυσμα Poynting, το E είναι το ηλεκτρικό πεδίο και το B είναι το μαγνητικό πεδίο.
Τα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία μετρώνται ως προς την ενεργειακή τους πυκνότητα, η οποία μπορεί επίσης να αναφέρεται ως ένταση. Το ηλεκτρικό και το μαγνητικό πεδίο είναι κάθετα μεταξύ τους σε ένα ηλεκτρομαγνητικό κύμα. Αυτό σημαίνει ότι το μέγεθος της ενέργειας του ηλεκτρομαγνητικού πεδίου είναι απλώς το μέγεθος της ενεργειακής πυκνότητας του ηλεκτρικού πεδίου, πολλαπλασιαζόμενο με το μέγεθος της πυκνότητας του μαγνητικού πεδίου.
Για πρακτικές εφαρμογές, η βασική εξίσωση πρέπει συχνά να διαιρείται με μια σταθερά που ονομάζεται μ0 (προφέρεται “mu naught”). Αυτή η σταθερά αντιπροσωπεύει τη διαπερατότητα του ελεύθερου χώρου. Είναι ίσο με 1.2566 x 10-6 Weber ανά Ampere ανά μέτρο. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται και άλλες, ισοδύναμες μονάδες: Νεύτονα ανά τετραγωνικό Ampere ή Henries ανά μέτρο.
Η θεωρητική φυσική χρησιμοποιεί συνήθως ένα εναλλακτικό μετρικό σύστημα που ονομάζεται cgs, που σημαίνει ότι εφαρμόζει μια άλλη μορφή του διανύσματος Poynting. Το σύστημα cgs έχει τυπικές μονάδες εκατοστών, γραμμαρίων και δευτερολέπτων, αντί για τις τυπικές μονάδες μέτρων, χιλιογράμμων και δευτερολέπτων του μετρικού συστήματος SI. Το διάνυσμα Poynting για τη θεωρητική φυσική γράφεται ως S = (c/4π)*E x B, όπου c σημαίνει την ταχύτητα του φωτός.