Η συνολική αγοραία αξία της παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών μιας χώρας κατά τη διάρκεια συγκεκριμένης χρονικής περιόδου – συχνά ετησίως – αναφέρεται ως ακαθάριστο εθνικό προϊόν (ΑΕΠ). Το πραγματικό ΑΕΠ είναι το ακαθάριστο εθνικό προϊόν που έχει προσαρμοστεί ώστε να λαμβάνει υπόψη τον πληθωρισμό, που είναι η διακύμανση του κόστους και των τιμών με την πάροδο του χρόνου. Ουσιαστικά, το πραγματικό ΑΕΠ χρησιμοποιεί ένα συνδυασμό αριθμών παραγωγής τρέχουσας περιόδου και τιμών προηγούμενης περιόδου για να εξαγάγει έναν αριθμό που μπορεί να συγκριθεί νόμιμα σε χρονικές περιόδους για να καθορίσει την ανάπτυξη ή τη φθορά του ΑΕΠ μιας χώρας.
Ορισμένοι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η σύγκριση του ΑΕΠ από έτος σε έτος δεν είναι έγκυρη ή χρησιμοποιήσιμη άσκηση, επειδή οι τιμές αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Σε απάντηση, ανέπτυξαν πραγματικό ΑΕΠ, το οποίο πολλαπλασιάζει τον αριθμό μονάδων που παράγονται με τις τιμές που ίσχυαν κατά τη διάρκεια του έτους βάσης. Αυτό επιτρέπει μια σαφή σύγκριση μεταξύ του ΑΕΠ κάθε χρονικής περιόδου. Αυτά τα δεδομένα επιτρέπουν στους αναλυτές να καθορίσουν εάν μια χώρα παράγει περισσότερο ή λιγότερο, να εντοπίσουν τάσεις στην οικονομία παραγωγής ενός έθνους και να συγκρίνουν το ΑΕΠ πολλών χωρών σε μεγάλο χρονικό διάστημα.
Το ΑΕΠ που δεν έχει προσαρμοστεί για τον πληθωρισμό είναι μερικές φορές γνωστό ως ονομαστικό ΑΕΠ, σε αντίθεση με το πραγματικό ΑΕΠ. Και τα δύο συχνά συγχέονται με το ΑΕΠ, το οποίο αντιπροσωπεύει το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν. Το ΑΕΠ αντιπροσωπεύει την αξία αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται από όλους τους πολίτες μιας χώρας και από όλα τα ακίνητα που ανήκουν στη χώρα ή στους πολίτες της, ανεξάρτητα από την τοποθεσία. Αυτό σημαίνει ότι το ΑΕΠ θα περιλαμβάνει προϊόντα που παράγονται από εργοστάσιο που βρίσκεται στη Γαλλία αλλά ανήκει στις ΗΠΑ.
Το ΑΕΠ, από την άλλη πλευρά, βασίζεται γεωγραφικά και λαμβάνει υπόψη την αξία μόνο αυτών των αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή κατά τη διάρκεια του καθορισμένου χρονικού πλαισίου. Δεν λαμβάνει υπόψη την ιδιοκτησία. Αυτό σημαίνει ότι η αξία των αγαθών που κατασκευάζονται από ένα εργοστάσιο που βρίσκεται στις ΗΠΑ αλλά ανήκει στη Γαλλία θα είναι μέρος του αμερικανικού ΑΕΠ και όχι του ΑΕΠ της Γαλλίας.
Η έννοια του πραγματικού ΑΕΠ αποτελεί μέρος της θεωρίας του πραγματικού επιχειρηματικού κύκλου. Δεν είναι αποδεκτό από όλους τους οικονομολόγους και μερικές φορές αποτελεί πηγή συζήτησης και αντιπαράθεσης εντός ακαδημαϊκών, χρηματοπιστωτικών, κυβερνητικών και οικονομικών κύκλων. Σε μαθήματα μακροοικονομικής κολλεγίων και πανεπιστημίων, είναι πιθανό να διδάσκεται ως θεωρία και όχι ως γεγονός και μπορεί να συγκριθεί με άλλες, πιο παραδοσιακές μεθόδους αξιολόγησης της παραγωγής ενός έθνους με την πάροδο του χρόνου.
SmartAsset.