Το πραγματικό κεφάλαιο είναι εξοπλισμός και μηχανήματα που αναφέρονται στον ισολογισμό μιας εταιρείας. Αυτά τα είδη χρησιμοποιούνται στη διαδικασία παραγωγής μιας εταιρείας, κάνοντας τα αγαθά ή τις υπηρεσίες να πωλούνται στους καταναλωτές. Το χρηματοοικονομικό κεφάλαιο – τα μετρητά που παράγονται από τις συνήθεις επιχειρηματικές δραστηριότητες – είναι ο τρόπος με τον οποίο μια εταιρεία θα πληρώσει για πραγματικό κεφάλαιο. Οι μεγάλες εξαγορές εξοπλισμού ή μηχανημάτων ενδέχεται να απαιτούν κεφάλαια από εξωτερικές πηγές, όπως τράπεζες, έκδοση ομολόγων δανειστών ή πώληση μετοχών σε επενδυτές.
Σχεδόν όλες οι εταιρείες θα χρησιμοποιήσουν κάποιο είδος πραγματικού κεφαλαίου στις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες. Αυτά τα στοιχεία είναι τα μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται στον ισολογισμό της εταιρείας. Τα μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία ταξινομούνται παραδοσιακά ως ακίνητα, εγκαταστάσεις ή εξοπλισμός. Αυτή η ανάλυση βοηθά στη δημιουργία ενός διαχωρισμού για τους επενδυτές ώστε να γνωρίζουν ποια περιουσιακά στοιχεία κατέχει η εταιρεία και ποια χρησιμοποιεί για τις δραστηριότητές της. Για παράδειγμα, οι κατασκευαστικές εταιρείες θα βαρύνουν τα μηχανήματα και τον εξοπλισμό παραγωγής, ενώ ένας διανομέας θα έχει περισσότερες εγκαταστάσεις αποθήκης και μεταφορικό εξοπλισμό, όπως φορτηγά ή περονοφόρα ανυψωτικά.
Ένα μειονέκτημα του πραγματικού κεφαλαίου είναι το ποσό των πάγιων εξόδων που μπορεί να προκύψουν από την απόκτηση εξοπλισμού και μηχανημάτων. Εάν μια εταιρεία απαιτεί εξωτερική χρηματοδότηση από τράπεζα ή δανειστή για να αγοράσει αυτά τα μακροπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία, η εταιρεία υπόκειται σε σταθερές μηνιαίες πληρωμές με τόκους. Οι τράπεζες είναι συχνά απρόθυμες να απαλλάξουν τις εταιρείες από αυτές τις μηνιαίες πληρωμές. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα οικονομική ζημία για το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα. Ως εκ τούτου, το πάγιο κόστος από αυτά τα τραπεζικά δάνεια έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη ανάγκη για έσοδα από πωλήσεις.
Η χρήση εξωτερικών κεφαλαίων για τη χρηματοδότηση εξοπλισμού και μηχανών θα απαιτήσει από τις εταιρείες να αναφέρουν αυτές τις πληροφορίες στους ισολογισμούς τους. Τα τραπεζικά δάνεια αντιπροσωπεύουν ένα μέρος των μακροπρόθεσμων υποχρεώσεων, καθώς η εταιρεία έχει συχνά στη διάθεσή της αρκετά χρόνια για να αποπληρώσει την τράπεζα. Τα ίδια κεφάλαια περιλαμβάνουν την πώληση κοινών και προνομιούχων μετοχών σε ιδιώτες επενδυτές ή άλλες εταιρείες. Αυτό οδηγεί σε μια συμβιωτική σχέση μεταξύ πραγματικού κεφαλαίου και χρηματοοικονομικού κεφαλαίου. Ο εξοπλισμός και τα μηχανήματα θα βοηθήσουν στη δημιουργία εσόδων για την εταιρεία. Η δημιουργία χρηματοοικονομικού κεφαλαίου για στοιχεία που δεν προσθέτουν αξία στην εταιρεία μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερα πάγια κόστη που θα καταστρέψουν τα κέρδη της εταιρείας.
Ο οικονομικός πλούτος μιας εταιρείας περιλαμβάνει επίσης τις πληροφορίες πραγματικού κεφαλαίου από τον ισολογισμό μιας εταιρείας. Ένας βασικός τύπος οικονομικού πλούτου είναι το σύνολο του ενεργητικού μείον τις συνολικές υποχρεώσεις. Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από το καθαρό εισόδημα της εταιρείας, το οποίο είναι λογιστικό στοιχείο. Ο οικονομικός πλούτος είναι συχνά πιο σημαντικός αριθμός, επειδή το καθαρό εισόδημα είναι ένα άυλο ποσό. Τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία και η αξία που δημιουργούνται πέρα από τις υποχρεώσεις είναι αυτό που πολλοί επενδυτές εξετάζουν συχνά όταν αποτιμούν μια εταιρεία.