Ένα γεράκι λιβαδιών είναι ένα πουλί της Βόρειας Αμερικής που απολαμβάνει την ανοιχτή χώρα των λιβαδιών, των ερήμων και των αλπικών τοπίων. Μέλος της οικογένειας των γερακιών, το γεράκι λιβαδιών χρησιμοποιείται συχνά ως εκπαιδευμένος κυνηγός στο αρχαίο άθλημα της γερακοποιίας. Τα γεράκια των λιβαδιών πιστεύεται ότι έχουν σχετικά σταθερό πληθυσμό σε μεγάλο μέρος του φυσικού τους εύρους. Ωστόσο, η καταπάτηση οδήγησε σε κάποια μείωση των τόπων αναπαραγωγής, της προσφοράς τροφίμων και των οικοτόπων.
Ένα ενήλικο γεράκι λιβαδιών μοιάζει αρκετά με τον κοντινό συγγενή του, το γεράκι, αλλά μπορεί να διακριθεί μέσω του χρωματισμού. Τα γεράκια των λιβαδιών έχουν διάστικτα γκρι-καφέ φτερά στην πλάτη και τις ουρές τους, με λευκό στήθος σημαδεμένο με καφέ κηλίδες ή ραβδώσεις. Κάτω από την πτέρυγα, το πουλί λιβαδιών διαθέτει ένα σκούρο χρώμα που το καθιστά εύκολα διακριτό από το πετρίνι κατά την πτήση.
Ένας ισχυρός κυνηγός εναέριων, αυτό το γεράκι ψάχνει για θήραμα που πετάει χαμηλά στο έδαφος, προτιμώντας να χρησιμοποιήσει το στοιχείο της έκπληξης για να πέσει απροσδόκητα και να αρπάξει ένα γεύμα. Γενικά, η δίαιτα αποτελείται από μικρά θηλαστικά ή μικρά θηλαστικά μεσαίου μεγέθους, συμπεριλαμβανομένων σκίουρων, σκύλων λιβαδιών και ποντικών. Τα γεράκια τρώνε και άλλα πουλιά, γενικά τα πιάνουν κατά την πτήση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα γεράκι μπορεί επίσης να δειπνήσει με έντομα και ερπετά.
Ο φυσικός βιότοπος του είδους είναι τεράστιος, που εκτείνεται σε όλο το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής ηπείρου. Τα πουλιά βρίσκονται σε μεγάλο τμήμα των δυτικών και κεντρικών Ηνωμένων Πολιτειών και στα χαμηλότερα τμήματα του Καναδά. Ορισμένα μάλιστα φτάνουν νότια μέχρι το κεντρικό Μεξικό, παρά την τεράστια αλλαγή του κλίματος από τις εύκρατες πεδιάδες και το ψυχρό βορρά.
Αν και τα πουλιά τείνουν να κυνηγούν σε ανοιχτό λιβάδι, προτιμούν να φωλιάζουν σε βραχώδεις βράχους, που προσφέρουν προστασία από ορισμένα αρπακτικά ζώα. Τα γεράκια μπορεί να μοιράζονται φιλικά τον χώρο του γκρεμού με μια ποικιλία άλλων ειδών αρπακτικών, συμπεριλαμβανομένων των αετών και των γερακιών. Τα γεράκια που τρέχουν είναι ανίσχυρα κατά τη γέννηση και παραμένουν στη φωλιά για πέντε ή έξι εβδομάδες. Τα πτηνά παραμένουν σε μονογαμικά ζευγάρια καθ ‘όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, με το αρσενικό γεράκι λιβαδιών να αναλαμβάνει τα κυνηγετικά καθήκοντα των νεογέννητων κατά τις πρώτες εβδομάδες μετά την επώαση.
Χάρη στον μεγάλο πληθυσμό και την εύκολη διαθεσιμότητα, το γεράκι λιβαδιών ήταν ένα αγαπημένο πουλί για χρήση στο κυνήγι, που ονομάζεται γεράκι. Η εκπαίδευση και το κυνήγι με γεράκια ήταν από καιρό μια εξωσχολική δραστηριότητα στην Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών από τη δεκαετία του 1950, με πολλά γεράκια λιβαδιών που χρησιμοποιήθηκαν στο πρόγραμμα. Το συγκεκριμένο είδος συχνά θαυμάζεται για την ευέλικτη τακτική του κυνηγιού και το επιθετικό στυλ επίθεσης.