Ο όρος «αύξηση των τιμών» χρησιμοποιείται με δύο διαφορετικούς τρόπους. Σε περιστασιακή χρήση, αναφέρεται στην αύξηση των τιμών σε αγαθά ή υπηρεσίες σε επίπεδο που εκλαμβάνεται ως άδικο. Είναι επίσης ένας νομικός όρος σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, όπου υπάρχουν νόμοι κατά της εκμετάλλευσης των καταναλωτών όταν έχει κηρυχθεί περίοδος έκτακτης ανάγκης. Αυτός ο τύπος αύξησης των τιμών θα μπορούσε να συμβεί κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα, για παράδειγμα, όταν ένας ιδιοκτήτης καταστήματος μπορεί να αυξήσει την τιμή των προμηθειών έκτακτης ανάγκης για να επωφεληθεί από την αυξημένη ζήτηση.
Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο με μια περιστασιακή έννοια, συνήθως το εννοούν για να προτείνουν ότι οι τιμές σε ένα κατάστημα ή εταιρεία είναι άδικες και ότι αντιπροσωπεύουν παράλογα κέρδη. Σε ένα σύστημα ελεύθερης αγοράς, φυσικά, κανένα κέρδος δεν είναι «παράλογο» και οι υποστηρικτές του καπιταλισμού της ελεύθερης αγοράς επισημαίνουν ότι η αύξηση των τιμών στα προϊόντα που έχουν μεγάλη ζήτηση είναι απλώς μια έξυπνη επιχειρηματική κίνηση. Οι καταναλωτές συνήθως αισθάνονται διαφορετικά επειδή είναι αυτοί που πρέπει να φέρουν το βάρος των υψηλών τιμών.
Οι άνθρωποι μπορεί να αναγνωρίσουν ότι οι υψηλές τιμές είναι πραγματικά λογικές, αν λάβουν υπόψη το κόστος παραγωγής και τα γενικά έξοδα για την επιχείρηση που πουλά το προϊόν, αλλά μπορεί να γκρινιάζουν ούτως ή άλλως. Αυτό είναι ιδιαίτερα σύνηθες σε περιόδους οικονομικού πληθωρισμού, όταν οι τιμές συχνά φαίνονται να ξεφεύγουν από τον έλεγχο και μπορεί να αισθάνεται ότι οι εταιρείες αυξάνονται οι τιμές. Στην πραγματικότητα, πολλές εταιρείες υποφέρουν πολύ σε περιόδους πληθωρισμού, καθώς αγωνίζονται να διατηρήσουν τις τιμές αρκετά χαμηλές ώστε να διατηρήσουν τους πελάτες, ενώ εξακολουθούν να αποκομίζουν κέρδη σε αγαθά που ξαφνικά έχουν γίνει πολύ πιο ακριβά στην απόκτηση ή την παραγωγή.
Από νομική άποψη, η αύξηση των τιμών μπορεί να είναι ένα σοβαρό ζήτημα. Σε χώρες με νόμους περί τιμολόγησης, ο νόμος αναφέρει συνήθως ότι όταν κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης, οι ασυνήθιστα υψηλές τιμές μπορεί να θεωρηθούν παράνομες. Εάν μπορεί να αποδειχθεί μια επιβάρυνση για την αύξηση της τιμής, ο παραβάτης τυπικά επιβάλλεται πρόστιμο. Τα αγαθά όπως το φυσικό αέριο, τα τρόφιμα, ο πάγος και άλλες προμήθειες έκτακτης ανάγκης είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε αυτήν την πρακτική, καθώς σχεδόν όλοι χρειάζονται αυτές τις προμήθειες και οι άνθρωποι θα πληρώσουν οποιοδήποτε κόστος για να τις αποκτήσουν.
Σε χώρες με προστασία από αυξημένες τιμές, ένα μέσο για την αναφορά του προβλήματος είναι συνήθως άμεσα διαθέσιμο μέσω κρατικής υπηρεσίας. Τα έντυπα μπορούν να συμπληρωθούν αυτοπροσώπως ή στο Διαδίκτυο, ενώ ορισμένες υπηρεσίες έχουν επίσης τηλεφωνικές γραμμές στις οποίες μπορούν να καλέσουν οι άνθρωποι για να αναφέρουν δυνητικά παράνομη δραστηριότητα. Οι καταναλωτές μπορεί να θέλουν να γνωρίζουν ότι οι περισσότερες εταιρείες μπορούν να δικαιολογήσουν έναν μικρό πληθωρισμό τιμών με το επιχείρημα ότι πρέπει να παρέχουν αμοιβή κινδύνου για τους εργαζόμενους που εργάζονται σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και ότι τα αγαθά μπορεί να γίνουν πιο ακριβά όταν παραδίδονται ή κατασκευάζονται σε κρίση. Ως εκ τούτου, η αύξηση των τιμών λαμβάνεται γενικά μόνο σοβαρά όταν οι τιμές είναι σημαντικά αυξημένες και σαφώς σχεδιασμένες για να εκμεταλλεύονται τους καταναλωτές.
SmartAsset.