Σύμφωνα με το νομικό δόγμα της μυστικότητας της σύμβασης, μόνο τα συμβαλλόμενα μέρη μιας σύμβασης οφείλουν μεταξύ τους υποχρεώσεις και απολαμβάνουν τυχόν οφέλη βάσει της σύμβασης. Τα συμβαλλόμενα μέρη έχουν επίσης τη δυνατότητα να μηνύσουν το ένα το άλλο για αθέτηση της σύμβασης. Ενώ τα συμβαλλόμενα μέρη έχουν δικαιώματα και υποχρεώσεις, τα τρίτα μέρη συνήθως δεν απολαμβάνουν κανενός δικαιώματος ούτε έχουν υποχρεώσεις.
Για παράδειγμα, ο John και η Jane είναι συμβαλλόμενα μέρη σε μια σύμβαση, σύμφωνα με την οποία ο John συμφώνησε να παράσχει στην Jane, η οποία διευθύνει μια εταιρεία ενοικίασης σμόκιν, 200 σμόκιν μέχρι μια συγκεκριμένη ημερομηνία. Με τη σειρά της, η Τζέιν συμφώνησε να δώσει στον Μπομπ 50 σμόκιν για μια επερχόμενη συναυλία. Αν ο Τζον αποτύχει να παράσχει στην Τζέιν τα σμόκιν, η Τζέιν μπορεί να του κάνει μήνυση επειδή δεν έχουν συμβόλαιο μεταξύ τους. Ο Μπομπ θα μπορούσε επίσης να μηνύσει την Τζέιν για παραβίαση της σύμβασης, εάν η Τζέιν αποτύχει να παραδώσει τα σμόκιν. Ωστόσο, ο Μπομπ δεν μπορούσε να μηνύσει τον Τζον επειδή ο Μπομπ και ο Τζον δεν έχουν συμβόλαιο μεταξύ τους και ο Τζον δεν οφείλει στον Μπομπ κανένα καθήκον.
Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, τρίτα μέρη μπορούν να αποκτήσουν το δικαίωμα της μυστικότητας της σύμβασης. Η εκχώρηση είναι ένας από αυτούς τους τρόπους και συμβαίνει όταν ένα από τα συμβαλλόμενα μέρη, που ονομάζεται εκχωρητής, μεταβιβάζει τα δικαιώματα ή τα καθήκοντά του βάσει της σύμβασης σε ένα τρίτο μέρος, που ονομάζεται εκδοχέας. Μετά την πραγματοποίηση της εκχώρησης, ο εκχωρητής χάνει τα συμβατικά του δικαιώματα και ο εκδοχέας λαμβάνει τυχόν δικαιώματα που απολάμβανε προηγουμένως ο εκχωρητής. Ο εκχωρητής δεν ευθύνεται πλέον για την εκτέλεση καθηκόντων βάσει της σύμβασης και ο εκδοχέας πρέπει να εκτελεί οποιοδήποτε από τα καθήκοντα του εκχωρητή.
Μπορεί επίσης να δοθεί σε τρίτους μέσω ανάθεσης καθηκόντων. Σε αυτήν την περίπτωση, ένα από τα συμβαλλόμενα μέρη, που ονομάζεται αντιπρόσωπος, αναθέτει ορισμένα από τα καθήκοντά του σε ένα τρίτο μέρος, γνωστό ως αντιπρόσωπος. Ο εξουσιοδοτημένος είναι υποχρεωμένος να εκτελεί αυτά τα καθήκοντα. Σε αντίθεση με μια ανάθεση, εάν ο εξουσιοδοτημένος δεν εκπληρώσει, ο εξουσιοδοτημένος θα παραμείνει τελικά υπεύθυνος για την εκτέλεση των συμβατικών καθηκόντων.
Ορισμένες συμβάσεις ορίζουν τρίτους δικαιούχους, οι οποίοι στη συνέχεια απολαμβάνουν σε κάποιο βαθμό την προστασία της σύμβασης. Σε μια τυπική σύμβαση δικαιούχου τρίτου μέρους, τα συμβαλλόμενα μέρη συμφωνούν ρητά ότι ένας τρίτος προορίζεται να επωφεληθεί από την εκτέλεση της σύμβασης από τα συμβαλλόμενα μέρη. Εάν τα συμβαλλόμενα μέρη δεν εκπληρώσουν τα καθήκοντά τους, ο τρίτος δικαιούχος έχει συνήθως το δικαίωμα να ασκήσει αγωγή για αποζημίωση. Στο παραπάνω παράδειγμα του σμόκιν, για παράδειγμα, εάν ο Μπομπ ήταν δικαιούχος τρίτου μέρους, θα μπορούσε να μηνύσει τον Τζον για αποζημίωση εάν ο Τζον δεν παραδώσει τα σμόκιν στην Τζέιν.