Το προγεννητικό doppler είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να ακούει την καρδιά του αναπτυσσόμενου εμβρύου μέσα στη μήτρα μιας εγκύου γυναίκας. Χρησιμοποιεί έναν μορφοτροπέα υπερήχων και το φαινόμενο doppler για να παράγει μια ακουστική αναπαράσταση του καρδιακού παλμού του εμβρύου. Ορισμένα μοντέλα μπορούν επίσης να υπολογίσουν τον καρδιακό ρυθμό και να καταγράψουν τον ήχο του καρδιακού παλμού. Το προγεννητικό doppler είναι εύκολο στη χρήση και δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για το αναπτυσσόμενο μωρό. Ενώ χρησιμοποιείται συνήθως στο ιατρείο για προγεννητική φροντίδα, ορισμένες μέλλουσες μητέρες νοικιάζουν ή αγοράζουν το δικό τους για οικιακή χρήση.
Μια τυπική μονάδα προγεννητικού doppler, επίσης γνωστή ως εμβρυϊκό doppler ή παρακολούθηση εμβρυϊκού καρδιακού ρυθμού, αποτελείται από δύο κύρια μέρη. Το ένα μέρος είναι ένας μετατροπέας υπερήχων που χρησιμοποιείται ως ανιχνευτής για την εύρεση του καρδιακού παλμού. Συχνά έχει κυλινδρικό σχήμα με διευρυμένο επίπεδο άκρο και εκπέμπει και λαμβάνει ηχητικά κύματα. Το δεύτερο μέρος είναι ένας δέκτης και μονάδα ελέγχου, που είναι συνήθως ένα κουτί με πολλά κουμπιά που ελέγχουν τη μονάδα, ένα ηχείο. Περιστασιακά έχει μια οθόνη για να δείχνει τον καρδιακό ρυθμό.
Το προγεννητικό doppler λειτουργεί με διαφορετικό τρόπο από ένα ακουστικό εμβρυϊκό στηθοσκόπιο. Ο μορφοτροπέας υπερήχων χρησιμοποιείται ως ανιχνευτής για την εύρεση του καρδιακού παλμού με ηχητικά κύματα που αντανακλώνται προς τα πίσω. Αυτή η αντανάκλαση των ηχητικών κυμάτων για την παροχή πληροφοριών σχετικά με έναν ήχο ή ένα αντικείμενο είναι γνωστή ως φαινόμενο doppler. Στη συνέχεια, η οθόνη χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να αναπαράγει τον ήχο έτσι ώστε να μπορεί να ακουστεί από ένα ηχείο στη μονάδα.
Εκτός από τη δημιουργία μιας ακουστικής αναπαράστασης του καρδιακού παλμού για όλους, οι προγεννητικές μονάδες doppler μπορούν να εκτελέσουν και άλλες λειτουργίες. Ορισμένες μονάδες είναι σε θέση να υπολογίσουν τον καρδιακό ρυθμό και να τον εμφανίσουν σε μια οθόνη ως παλμούς ανά λεπτό. Εάν μια μονάδα δεν εκτελεί αυτή τη λειτουργία, ο καρδιακός ρυθμός είναι εύκολο να υπολογιστεί μετρώντας τους παλμούς για δέκα δευτερόλεπτα και στη συνέχεια πολλαπλασιάζοντας επί έξι για να λάβετε τον καρδιακό ρυθμό. Ορισμένες μονάδες μπορούν επίσης να καταγράψουν τον ήχο του καρδιακού παλμού, ο οποίος στη συνέχεια μπορεί να μεταφορτωθεί στον υπολογιστή του γονέα, ώστε να μπορεί να μοιραστεί με τους φίλους και την οικογένειά του.
Χρησιμοποιείται στο ιατρείο ή στο σπίτι, ένα προγεννητικό doppler είναι απλό στη λειτουργία. Πρώτα, εφαρμόζεται γέλη υπερήχων στην κοιλιά της μητέρας για να βοηθήσει στη μετάδοση των ηχητικών κυμάτων και στη συνέχεια ο καθετήρας μετακινείται αργά γύρω-γύρω με κυκλική κίνηση μέχρι να εντοπιστεί ο καρδιακός παλμός. Στη συνέχεια, ο καθετήρας κρατιέται στη θέση του για να ακούσει. Αυτές οι συσκευές θεωρούνται ένα ασφαλές και συνηθισμένο μέρος της προγεννητικής φροντίδας και πολλές μητέρες ανυπομονούν να ακούν τους ήχους της καρδιάς του μωρού τους σε κάθε επίσκεψη. Για τις μητέρες που θέλουν να ακούν στο σπίτι για να βεβαιωθούν για την υγεία του μωρού τους, διατίθενται μονάδες για αγορά ή ενοικίαση
.