Το πρόβλημα του κακού αναφέρεται σε μια συνεχή και ίσως ατελείωτη φιλοσοφική και θεολογική συζήτηση σχετικά με τη φύση του Θεού, την ύπαρξη του Θεού και πώς μπορεί ένα άτομο να λύσει το ερώτημα γιατί υπάρχει το κακό στον κόσμο. Το κακό έχει αποδειχτεί διχαστικό ζήτημα εδώ και χιλιετίες, προγενέστερο της ιουδαιοχριστιανικής-ισλαμικής παράδοσης. Όταν οι θεοί/ο Θεός θεωρούνται παντοδύναμοι, είναι δύσκολο να συμβιβαστεί αυτό το γεγονός με το κακό στον κόσμο. Γιατί ένας Θεός θα επέτρεπε να υπάρχει το κακό ή γιατί θα επέτρεπε στους ανθρώπους να υποστούν τις συνέπειες των κακών πράξεων άλλων ανθρώπων; Μερικοί εξηγούν το πρόβλημα του κακού προτείνοντας ότι δεν γνωρίζουμε το σχέδιο του Θεού και δεν μπορούμε να δούμε το απόλυτο καλό που μπορεί να προκύψει από κακές πράξεις.
Πολλοί προσπαθούν να δημιουργήσουν καλά πράγματα από τα κακά. Ο αριθμός των υποστηρικτών γονέων και των οργανώσεων που έχουν εμφανιστεί για να βοηθήσουν άλλες οικογένειες των οποίων τα παιδιά έχουν δολοφονηθεί ή απαχθεί είναι ένας πρακτικός τρόπος αντιμετώπισης του προβλήματος. Αυτές οι οργανώσεις συνήθως ιδρύονται ως αποτέλεσμα ακραίου κακού – της δολοφονίας ή της απαγωγής ενός παιδιού. Δεν επιλύουν το πρόβλημα του κακού και μπορεί να μην ασχολούνται καν με την ύπαρξη του Θεού, αλλά προσπαθούν να μετατρέψουν το ακραίο κακό σε καλό προσφέροντας βοήθεια, υπηρεσία και αγάπη σε άλλους πάσχοντες.
Από θεολογική ή φιλοσοφική σκοπιά, το πρόβλημα του κακού αντιμετωπίζεται με μυριάδες τρόπους. Το βασικό ερώτημα είναι το εξής: Πώς μπορεί ένας παντογνώστης, καλοπροαίρετος, παντοδύναμος Θεός να επιτρέψει την ύπαρξη του κακού και κυρίως να επιτρέψει να γίνει κακό στους οπαδούς του; Κάποιοι το εξηγούν ως άρρηκτα συνδεδεμένο με την αρχή της ελεύθερης βούλησης. Όταν επιτρέπεται στους ανθρώπους να κάνουν τις δικές τους επιλογές, τότε μερικοί άνθρωποι θα επιλέξουν τελικά να ενεργήσουν με αμαρτωλούς (μικρούς ή μείζονες) τρόπους. Εφόσον ο Θεός μας έδωσε ελεύθερη βούληση, το κακό παραμένει, γιατί είναι μια επιλογή που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι.
Άλλοι προτείνουν ότι το πρόβλημα επιλύεται λέγοντας ότι ο Θεός των Χριστιανών, των Εβραίων και των Μουσουλμάνων, που συνέγραψε την ελεύθερη βούληση, είναι ένας απρόσωπος, όχι ένας προσωπικός Θεός. Έχοντας δημιουργήσει αυτόν τον κόσμο, του επιτρέπει να είναι. Είναι δύσκολο να συμφιλιωθεί η έννοια του προσωπικού Θεού με το πρόβλημα του κακού, αφού είναι δύσκολο να εξηγηθεί πώς ένας παντοδύναμος Θεός θα επέτρεπε στους οπαδούς του να βιώσουν το κακό των άλλων. Με άλλα λόγια, η παρουσία του κακού υποδηλώνει σε κάποιους ότι ο Θεός δεν επιλέγει πάντα να επέμβει.
Για κάποιους, το πρόβλημα του κακού καταλήγει άμεσα στον αθεϊσμό. Δεδομένου ότι ο Θεός δεν πρόκειται, ή δεν φαίνεται να παίρνει άμεσο χέρι στα γεγονότα, δεν μπορεί να υπάρξει. Πώς θα μπορούσε ο Θεός να επιτρέψει τα ολοκαυτώματα ή την εθνοκάθαρση; Πώς θα μπορούσε ο Θεός να υποβάλει τους πιο αθώους ανθρώπους του (όπως τα παιδιά) σε κακοποίηση; Το σύμπαν είναι άθεο, αφού ένας καλός Θεός θα επενέβαινε. Για τους πνευματικούς, η άμεση επαφή με την τραγωδία μπορεί να οδηγήσει είτε σε ανανεωμένη πίστη σε ένα άγνωστο κύριο σχέδιο που δεν είναι σαφές σε αυτούς, είτε μπορεί να οδηγήσει σε πνευματική κρίση.
Άλλοι βλέπουν ορισμένα γεγονότα ως άμεση τιμωρία από τον Θεό για αυτό που θεωρούν ότι είναι «κακές πράξεις». Ορισμένες πληγές και ασθένειες έχουν θεωρηθεί «καθαρίσεις» από τον Θεό — σύγχρονες επαναλήψεις των Σοδόμων και Γομόρρων. Ακόμη και ορισμένες φυσικές καταστροφές καθώς και οι ανθρωπογενείς καταστροφές έχουν κατηγορηθεί για θεϊκή ανταπόδοση για ανήθικες πράξεις και θρησκευτικές ή πολιτιστικές πρακτικές.
Συνοψίζοντας, το πρόβλημα του κακού είναι ένα πρόβλημα που υπάρχει σε όλους σχεδόν τους πολιτισμούς και όλες τις θρησκείες και οδηγεί σε αυτά τα ακόλουθα και σε πολλά ακόμη συμπεράσματα:
Οι άνθρωποι έχουν ελεύθερη βούληση. επομένως η δυνατότητα για το κακό υπάρχει.
Ο Θεός είναι απρόσωπος. επομένως δεν επεμβαίνει για να σώσει τους πιστούς του.
Ο Θεός έχει ένα γενικό σχέδιο που θα μας ξεκαθαρίσει με τον καιρό.
Ο Θεός δεν μπορεί να υπάρξει, γιατί ένας στοργικός Θεός δεν θα μπορούσε να επιτρέψει να γίνει κακό στα παιδιά του.
Ο Θεός είναι άστατος και μερικές φορές επιτρέπει να συμβεί το κακό.
Ο Θεός είναι ένας προσωπικός Θεός που χρησιμοποιεί το κακό ως τρόπο τιμωρίας των αμαρτωλών.
Η κατανόησή μας για τον Θεό είναι ελάχιστη και ατελής, και επομένως δεν έχουμε τα προσόντα να αμφισβητούμε τις πράξεις του.
Ο Θεός δεν είναι παντοδύναμος, στοργικός ή καλοπροαίρετος.
Ο Θεός θέλει να επιλύσουμε το κακό ως τρόπο να τον υπηρετούμε.