Η σειρά σκαφών περιπολικής τορπίλης (PT) εμφανίστηκε εξέχουσα θέση στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Το πιο διάσημο από όλα αυτά τα σκάφη ήταν το PT-109. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το PT-109 αναγνωρίστηκε για τον ηρωικό αγώνα που έκανε το πλήρωμά του για να επιβιώσει αφού βυθίστηκε από ένα ιαπωνικό αντιτορπιλικό. Ο διοικητής του πλοίου, John F. Kennedy, έγινε αργότερα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτό το σκάφος απαθανατίστηκε σε ένα τραγούδι του 1962 από τον Jimmy Dean, καθώς και στην ταινία του 1963 PT-109.
Το PT-109 ήταν μέρος της σειράς πλοίων PT103 που κατασκευάστηκε από την Elco Corporation. Με μήκος 80 πόδια (24 μέτρα), αυτά τα σκάφη ήταν από τα μεγαλύτερα σκάφη που χρησιμοποιούσαν οι ΗΠΑ κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Διέθεταν τρεις μεγάλους κινητήρες για ταχύτητα, καθώς και έναν κόλπο τορπιλών σχεδιασμένο να βυθίζει εχθρικά πλοία.
Το καλοκαίρι του 1943, το PT-109 στάλθηκε στο λιμάνι Rendora για να εκτελέσει περιπολίες. Στις 2 Αυγούστου 1943, το πλήρωμα του πλοίου βρέθηκε στο μονοπάτι του ιαπωνικού αντιτορπιλικού Amagiri. Το Amagiri βύθισε το PT-109 στο στενό Blackett, στα νησιά Soloman. Ενώ δύο μέλη του πληρώματος πέθαναν ακαριαία, ο Κένεντι και άλλοι δέκα άνδρες επέζησαν από την επίθεση. Σε εχθρικά ύδατα, με πολλά από τα κοντινά νησιά να φιλοξενούν ιαπωνικές στρατιωτικές βάσεις, το πλήρωμα βρισκόταν σε κρίσιμη και απελπισμένη θέση.
Με επικεφαλής τον διοικητή Κένεντι, το πλήρωμα κολύμπησε σε ένα μικρό ανεκμετάλλευτο νησί γνωστό ως νησί Plum Pudding. Κατά τη διάρκεια της κολύμβησης των 3.5 μιλίων (5.6 χλμ), ο Κένεντι έσυρε ένα βαριά τραυματισμένο μέλος του πληρώματος πίσω του σε μια ξύλινη σανίδα. Αφού το πλήρωμα έφτασε στη στεριά, ο Κένεντι κολύμπησε περαιτέρω για να βρει μια πηγή τροφής και νερού και στη συνέχεια οδήγησε το πλήρωμά του σε μια νέα τοποθεσία. Για αρκετές ημέρες, επιβίωσαν με νερό και καρύδες.
Κάθε βράδυ, ο Κένεντι κολυμπούσε έξω και χρησιμοποιούσε έναν φακό σε μια προσπάθεια να δώσει σήμα στα διερχόμενα πλοία για βοήθεια. Τελικά συνάντησε ένα ζευγάρι ιθαγενών του νησιού Σόλομαν, οι οποίοι συμφώνησαν να μεταφέρουν ένα μήνυμα που είχε γράψει ο Κένεντι σε ένα κομμάτι από κέλυφος καρύδας. Οι ιθαγενείς μετέφεραν αυτό το μήνυμα με μεγάλο προσωπικό κίνδυνο και ταξίδεψαν μεγάλη απόσταση μέσω εχθρικού ιαπωνικού εδάφους. Αυτό το μήνυμα βοήθησε τους συμμάχους των ΗΠΑ να βρουν το πλήρωμα και να το μεταφέρουν σε ασφαλές μέρος.
Οι άνθρωποι στις ΗΠΑ γιόρτασαν τον Κένεντι και το πλήρωμα του PT-109 για τη γενναιότητα και την ηρωική τους επιβίωση. Αυτή η φήμη ως ήρωας πολέμου βοήθησε τον John F. Kennedy καθώς ξεκίνησε μια επιτυχημένη εκστρατεία για τον Πρόεδρο των ΗΠΑ το 1960. Τον Μάιο του 2002, τα συντρίμμια του PT-109 ανακαλύφθηκαν τελικά από έναν εξερευνητή ονόματι Robert Ballard.