Το Pythium είναι ένα γένος παθογόνων παρασίτων που βρίσκονται στο νερό, καθώς και σε υγρά, υγρά περιβάλλοντα. Αυτοί οι οργανισμοί θεωρούνταν ιστορικά ότι είναι μύκητες και συχνά αντιμετωπίζονται ως τέτοιοι επειδή συμπεριφέρονται σαν παθογόνοι μύκητες. Μπορούν να αποικίσουν χωράφια, προκαλώντας προβλήματα με τις καλλιέργειες και τους κήπους, ενώ αρκετά είδη προκαλούν επίσης ασθένειες σε ανθρώπους ή ζώα. Η μόλυνση με Pythium είναι γνωστή ως πύθωση.
Ο οργανισμός μπορεί να παραμείνει αδρανής σε σκληρές κλιματικές συνθήκες και θα επιστρέψει σε έντονες βροχοπτώσεις. Αυτό μπορεί να είναι ένα πρόβλημα για άτομα που προσπαθούν να ελέγξουν το Pythium σε μια περιοχή όπως ένας κήπος, ένα αγρόκτημα ή το γκαζόν, καθώς οι οργανισμοί θα σταματήσουν φυσικά να προκαλούν προβλήματα όταν το περιβάλλον στεγνώσει, μόνο για να επανεμφανιστεί μόλις βραχεί ξανά. Οι περιοχές με εύκρατο κλίμα είναι ιδανικές για αυτούς τους οργανισμούς, καθώς ο χειμώνας δημιουργεί στάσιμα νερά και ήπιες θερμοκρασίες πάνω από το μηδέν, ιδανικές για την εξάπλωση του οργανισμού.
Στα φυτά, το Pythium επιτίθεται στις ρίζες, προκαλώντας σήψη των ριζών. Η απόσβεση, ένα φαινόμενο όπου τα σπορόφυτα αποτυγχάνουν να ευδοκιμήσουν και τελικά μετατρέπονται σε χυλό, μπορεί να προκληθεί από αυτόν τον οργανισμό μεταξύ πολλών άλλων. Σε μια περιοχή όπως ο χλοοτάπητας, θα εμφανιστούν μπαλώματα από καφέ και ανθυγιεινό γρασίδι, και καθώς το νερό κινείται υπόγεια, θα μεταφέρει τα παράσιτα μαζί του, προκαλώντας εξάπλωση του προβλήματος. Υπάρχουν διαθέσιμοι χημικοί έλεγχοι για τη θεραπεία των προσβολών από Pythium, και είναι επίσης δυνατό να επιτραπεί η γη να παραμείνει σε αγρανάπαυση με στόχο ουσιαστικά την πείνα έξω από τους οργανισμούς.
Στα ζώα, οι λοιμώξεις από αυτόν τον οργανισμό οδηγούν στην ανάπτυξη επίμονων κόκκινων βλαβών που μπορούν να διεισδύσουν μέχρι το οστό. Τα ζώα όπως τα βοοειδή και τα άλογα διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο, καθώς μπορεί να συχνάζουν σε περιοχές με λιμνάζοντα νερά και μπορούν εύκολα να μαζέψουν τα παράσιτα. Έχουν επίσης καταγραφεί περιπτώσεις πυθίωσης σε ανθρώπους, γάτες και σκύλους. Η διάγνωση απαιτεί τη λήψη δείγματος βιοψίας και την αποστολή του για εργαστηριακή ανάλυση, και η πύθωση συχνά παραλείπεται κατά την αρχική εξέταση και επιθεώρηση.
Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει καθαρισμό της βλάβης για την αφαίρεση του μολυσμένου υλικού, μαζί με τη χορήγηση φαρμάκων. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί ακρωτηριασμός για την αφαίρεση ενός μολυσμένου άκρου εάν η μόλυνση δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία. Η έγκαιρη, προσεκτική φροντίδα από κάποιον εξοικειωμένο με τον οργανισμό θα αυξήσει τις πιθανότητες μιας επιτυχημένης και ελάχιστα επεμβατικής θεραπείας. Είναι σημαντικό να λάβετε φροντίδα ή να αναζητήσετε κτηνίατρο για οποιαδήποτε επίμονη βλάβη, ειδικά εάν μεγαλώνει, προκαλεί έντονο πόνο, αναπτύσσει εκκρίσεις ή αισθάνεται ζεστό και τρυφερό στην αφή.