Ο ακτινοβόλος φωτισμός είναι ένας γενικός περιγραφέας για συστήματα φωτισμού σε ένα σπίτι ή άλλο κτίριο. Εφόσον η λέξη «ακτινοβόλος» ισχύει για οποιαδήποτε εκπομπή ηλεκτρομαγνητικών ή παρόμοιων στοιχείων, όλος ο φωτισμός είναι εξ ορισμού ακτινοβόλος. Ορισμένα συστήματα φωτισμού μπορεί να περιγραφούν ως ακτινοβόλος φωτισμός, ωστόσο, εάν φωτίζουν χώρους με συγκεκριμένους τρόπους. Για παράδειγμα, ο χωνευτός φωτισμός ντουλαπιών ή σποτ μπορεί να διατεθεί στο εμπόριο ως ακτινοβόλος φωτισμός. Ορισμένες νέες τεχνολογίες φωτισμού ενδέχεται επίσης να χρησιμοποιούν τον όρο ανάλογα με τον τρόπο κατανομής του φωτός σε ένα σπίτι ή εσωτερικό.
Μαζί με την ιδέα του ακτινοβόλου φωτισμού, όπου το φως ακτινοβολείται από μια συγκεκριμένη πηγή, οι κατασκευαστές και άλλοι χρησιμοποιούν έναν παρόμοιο όρο για τις τεχνολογίες θέρμανσης. Τα συστήματα θέρμανσης με ακτινοβολία χρησιμοποιούν τη θερμότητα με τους ίδιους βασικούς τρόπους που οι πηγές φωτός παρέχουν φως. Στα συστήματα θέρμανσης με ακτινοβολία, η θερμότητα παράγεται από το ένα αντικείμενο στο άλλο, αντί να διοχετεύεται μέσω του αέρα είναι αυτό που οι επαγγελματίες αποκαλούν «συστήματα εξαναγκασμένου αέρα».
Ένας περαιτέρω ορισμός του ακτινοβόλου φωτισμού αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο οι παραδοσιακοί λαμπτήρες πυρακτώσεως παράγουν θερμότητα και φως μαζί. Αυτά τα φώτα έχουν μετρήσεις BTU ή British Thermal Unit που καθορίζουν πόση θερμότητα παράγεται από τον λαμπτήρα. Ενώ ένας παραδοσιακός οικιακός λαμπτήρας δεν θερμαίνει αποτελεσματικά τους εσωτερικούς χώρους, εκπέμπει αρκετή θερμότητα για να κάψει το δέρμα κατά την επαφή και επίσης συμβάλλει σε σημαντικό κίνδυνο πυρκαγιάς.
Σε αντίθεση με αυτούς τους λαμπτήρες ακτινοβολίας φωτός και θερμότητας, οι νεότερες τεχνολογίες όπως το CFL ή οι λαμπτήρες ατμού, εξοικονομούν ενέργεια ακτινοβολώντας φως χωρίς μεγάλη ποσότητα θερμότητας. Υπάρχουν φήμες στον κλάδο ότι ορισμένες εθνικές κυβερνήσεις σκέφτονται τη σταδιακή κατάργηση των παραδοσιακών λαμπτήρων πυρακτώσεως για να ανοίξουν τη θέση τους για νεότερες τεχνολογίες. Η πρόσθετη τεχνολογία φωτισμού που αντιπροσωπεύει τη σύγχρονη πρόοδο στην εξοικονόμηση ενέργειας είναι το φως LED.
Τα φώτα LED χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια με συγκεκριμένο τρόπο για να παράγουν φως χωρίς μεγάλη ποσότητα θερμότητας. Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς λαμπτήρες, τα φώτα LED μπορούν να ενσωματωθούν σε μια ποικιλία οικιακών εγκαταστάσεων και να τοποθετηθούν ενάντια σε άλλα υλικά χωρίς σημαντικό κίνδυνο πυρκαγιάς. Τα φώτα LED μπορούν επίσης να εξοικονομήσουν πολλή ενέργεια μακροπρόθεσμα. Ο όρος «ακτινοβόλος φωτισμός» χρησιμοποιείται μερικές φορές σε αυτήν και σε άλλες σύγχρονες τεχνολογίες που έχουν πολλές δυνατότητες να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο φωτίζονται τα κτίρια και οι άλλοι χώροι.