Ο όρος «ράμμα» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται τόσο σε μια συγκεκριμένη τεχνική για το κλείσιμο ενός τραύματος, στην οποία οι πλευρές του τραύματος συρράπτονται μεταξύ τους, όσο και στα μεμονωμένα ράμματα που εμπλέκονται στο κλείσιμο του τραύματος. Γενικότερα, ράμμα είναι κάθε τύπος ένωσης, γι’ αυτό οι άνθρωποι αναφέρονται σε “ράμματα” στο κρανίο όπου οι πλάκες του κρανίου συγχωνεύονται. Αυτά τα ράμματα χρησιμοποιούνται σε μια μεγάλη ποικιλία τύπων ιατρικής θεραπείας, που κυμαίνονται από τη χειρουργική έως την επείγουσα ιατρική, και συνήθως εισάγονται σε πρώιμο στάδιο στην ιατρική εκπαίδευση.
Όταν ράβεται μια πληγή, ο στόχος είναι να κλείσει για να προωθηθεί η επούλωση. Κλείνοντας το τραύμα, ο γιατρός μπορεί να διατηρήσει το εσωτερικό του τραύματος καθαρότερο και να ενθαρρύνει τις άκρες του τραύματος να συγχωνευτούν ξανά μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επούλωσης και αποκατάστασης. Σε περίπτωση που μια πληγή μπορεί να χρειαστεί να παροχετεύσει υγρά, θα εμφυτευτεί μια παροχέτευση κατά τη διάρκεια του σταδίου της ραφής για να επιτρέψει στο πύον και σε άλλα υλικά να ρέουν έξω από το τραύμα.
Τα νήματα που χρησιμοποιούνται είναι άκρως εξειδικευμένα. Δεν μπορούν να διοχετεύουν υλικά από τον έξω κόσμο στο τραύμα, καθώς αυτό θα μπορούσε να προάγει τη μόλυνση, και πρέπει επίσης να είναι πολύ ανθεκτικά, καθώς τα ράμματα θα πρέπει να αντέχουν σε μεγάλη συστροφή, κάμψη και καταπόνηση. Πρέπει επίσης να είναι υποαλλεργικά, καθώς η αντίδραση του ασθενούς είναι εξαιρετικά ανεπιθύμητη. Ιστορικά, τα ράμματα γίνονταν από σχολαστικά καθαρισμένα έντερα, αλλά τα σύγχρονα ράμματα μπορεί να κατασκευαστούν από διάφορα πλαστικά συνθετικά ή ακόμα και μέταλλο, ανάλογα με την περίσταση.
Ορισμένα ράμματα είναι απορροφήσιμα, πράγμα που σημαίνει ότι καθώς η πληγή επουλώνεται, το σώμα διαλύει το υλικό της ραφής. Τα απορροφήσιμα ράμματα χρησιμοποιούνται συνήθως σε περιπτώσεις όπου η παρακολούθηση μπορεί να μην είναι απολύτως απαραίτητη ή σε εσωτερικές χειρουργικές επεμβάσεις, όπου η μελλοντική αφαίρεση των ραμμάτων είναι πρακτικά αδύνατη. Άλλα ράμματα είναι της μη απορροφήσιμης ποικιλίας, που απαιτούν μελλοντική προσοχή για την αφαίρεση των ραμμάτων. Τα μη απορροφήσιμα ράμματα χρησιμοποιούνται συχνά όταν ένας γιατρός θέλει να βεβαιωθεί ότι ο ασθενής λαμβάνει θεραπεία παρακολούθησης, καθώς ο ασθενής πρέπει να πάει στον γιατρό για να βγάλει τα ράμματα.
Οι βελόνες για ραφή είναι κυρτές και μπορεί να έρχονται προσυσκευασμένες με υλικό ράμματος ή να πωλούνται μόνες τους. Τα προσυσκευασμένα κιτ βελόνων είναι ιδιαίτερα χρήσιμα στην επείγουσα ιατρική, όπου οι γιατροί μπορεί να χρειάζονται γρήγορη πρόσβαση σε υλικά ραφής. Οι μεμονωμένες βελόνες μπορούν να είναι χρήσιμες σε περιβάλλοντα όπου οι ανάγκες είναι πιο διαφορετικές, επιτρέποντας στον γιατρό ευελιξία στην επιλογή του καλύτερου υλικού βελόνας και βελονιάς για τον ασθενή.
Τα ράμματα χρησιμοποιούνται στην ιατρική θεραπεία εδώ και αιώνες. Η ανάπτυξη των ραμμάτων πιθανότατα οφείλει την αρχή της στην πρακτική της ραπτικής, με κάποιον ατρόμητο γιατρό να συνειδητοποιεί ότι αν μπορούσε κανείς να ενώσει δύο κομμάτια υφάσματος με βελονιές, το ίδιο θα μπορούσε να γίνει και με το δέρμα. Εκτός από τα ράμματα, οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν χειρουργικούς συνδετήρες και εξειδικευμένη κόλλα για το κλείσιμο των πληγών, ανάλογα με τον ασθενή και την κατάσταση.