Μεταξύ σχεδόν όλων των αραβικών διαλέκτων, το χιτζάμπ σημαίνει απλώς «καλύπτω». Όσον αφορά το ντύσιμο, το χιτζάμπ αναφέρεται συνήθως σε οποιοδήποτε στυλ κάλυψης κεφαλιού που φορούν παραδοσιακά οι μουσουλμάνες γυναίκες. Σύμφωνα με την ισλαμική επιστήμη, ο όρος χιτζάμπ μπορεί επίσης να σημαίνει ηθική, ιδιωτικότητα και σεμνότητα. Ένα σαουδαραβικό χιτζάμπ, ή νικάμπ, διαφέρει από τα άλλα χιτζάμπ με την προσθήκη κομματιών υφάσματος που καλύπτουν ή καλύπτουν τα μάτια των γυναικών της Σαουδικής Αραβίας. Παρά τα θρησκευτικά δόγματα που προέρχονται από θρησκευτικά κείμενα όπως το Κοράνι, δεν φορούν όλες οι μουσουλμάνες γυναίκες από τη Σαουδική Αραβία χιτζάμπ ολόκληρου του προσώπου.
Οι γυναίκες των ισλαμικών πολιτισμών μπορούν να φορούν διάφορους τύπους χιτζάμπ. Το πιο γνωστό είναι το πλήρες νικάμπ, ή χιμπάπ σε στυλ κόλπου, το οποίο καλύπτει τόσο το πρόσωπο όσο και τα μάτια του χρήστη. Σχεδιασμένο για να αποδυναμώνει την προσωπικότητα ή τις προτάσεις θηλυκότητας, το πλήρες νικάμπ διαθέτει μια ταινία δεμένη γύρω από το πάνω μέρος του κεφαλιού και ένα μακρύ δείγμα που καλύπτει το υπόλοιπο πρόσωπο. Συνήθως περιλαμβάνει επίσης πολλά διάφανα πέπλα που φοριούνται πάνω από τα μάτια. Τα πέπλα προσαρμόζονται στην επάνω λωρίδα με τρόπο που επιτρέπει στον χρήστη να τα απομακρύνει όταν είναι απαραίτητο.
Το μισό νικάμπ είναι μια άλλη κοινή μορφή του σαουδαραβικού χιτζάμπ. Συνήθως φτιαγμένο από ένα μόνο κομμάτι ύφασμα με ελαστικές ταινίες ή υφασμάτινα δέματα για να διατηρείται ασφαλές γύρω από το πρόσωπο, το μισό νικάμπ είναι λιγότερο μέτριο από το πλήρες σχήμα. Οι γυναίκες που επιλέγουν αυτό το είδος κάλυψης προσώπου συνήθως αφήνουν τα μάτια τους ακάλυπτα και μπορεί ακόμη και να επιλέξουν να αποκαλύψουν ένα μικρό μέρος του μετώπου. Οι σύγχρονοι μουσουλμάνοι άντρες προτιμούν συχνά οι γυναίκες τους να φορούν το μισό νικάμπ, ιδιαίτερα στις δυτικές χώρες, καθώς πιστεύουν ότι αυτό το στυλ χιτζάμπ μπορεί να τραβήξει λιγότερη προσοχή από την έκδοση για ολόκληρο το πρόσωπο.
Σε άλλες μουσουλμανικές χώρες, οι γυναίκες φορούν συνήθως μια εναλλακτική εκδοχή του σαουδαραβικού χιτζάμπ. Οι Αφγανές μπορεί να εμφανιστούν δημόσια φορώντας την μπούρκα, ένα μακρύ φόρεμα που τις καλύπτει από το κεφάλι μέχρι τα νύχια με ένα κολλημένο κομμάτι υφάσματος που καλύπτει τα μάτια. Στο Πακιστάν, οι γυναίκες συνήθως φορούν ένα πακ τσαντόρ, το οποίο αποτελείται από δύο τριγωνικά κομμάτια υφάσματος δεμένα με τρόπο που να κρύβει το μεγαλύτερο μέρος του προσώπου. Οι μουσουλμάνες γυναίκες σε πολλές δυτικές χώρες φορούν επίσης μια μορφή χατζίμπ όπως το khimer, ένα μισό κύκλο υφάσματος που μπορεί να φορεθεί σε συνδυασμό με ένα παραδοσιακό μισό χιτζάμπ.
Αν και φοριέται από μουσουλμάνες από τότε που το αραβικό έθνος κατέκτησε τη Μέση Ανατολή, πιστεύεται ευρέως στους πνευματικούς κύκλους ότι το νικάμπ δεν προέρχεται από το Ισλάμ. Πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι ένα κάλυμμα προσώπου παρόμοιο με το χιτζάμπ της Σαουδικής Αραβίας χρησιμοποιούνταν από χριστιανές γυναίκες της κατεστραμμένης Ρώμης κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Πρόσθετα ανθρωπολογικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι παρόμοια καλύμματα προσώπου εμφανίστηκαν στις πρώιμες, προ-ισλαμικές περσικές κοινωνίες. Παρά αυτά τα στοιχεία, πολλοί μελετητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αυτά δεν αντιπροσωπεύουν μια πρώιμη μορφή του σαουδαραβικού χιτζάμπ λόγω της έλλειψης καλύμματος για να καλύπτουν τα μάτια από τους άνδρες.