Η λανολίνη, που προέρχεται από τις λατινικές λέξεις για “μαλλί” και “λάδι”, είναι μια κηρώδης ουσία που εκκρίνεται από τους θύλακες των τριχών των προβάτων, καλύπτοντας το φλις τους. Από τότε που εξημερώθηκαν τα πρόβατα, αυτό το λεγόμενο «λίπος μαλλιού» συγκομίστηκε ως αναπόφευκτο υποπροϊόν της επεξεργασίας μαλλιού σε κλωστοϋφαντουργικό προϊόν. Ένα τυχερό εκχύλισμα, η λανολίνη έχει ποικίλες χρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανικής υδατοαπωθητικής λίπανσης, αλλά η ευρύτερη εφαρμογή της είναι στα καλλυντικά και τα προϊόντα περιποίησης. Το φυσικό σαπούνι λανολίνης είναι μια δημοφιλής μπάρα καθαρισμού του δέρματος για πολλούς ανθρώπους, ιδιαίτερα για τις νέες μητέρες.
Για να δημιουργήσετε σαπούνι λανολίνης, η λανολίνη πρέπει πρώτα να εξαχθεί από τα πρόβατα. Η λανολίνη μπορεί να πιεστεί ελεύθερα από το παλτό της, αλλά οι περισσότεροι επεξεργαστές την ξεπλένουν με ζεστό, καθαριστικό απορρυπαντικό και στη συνέχεια διαχωρίζουν το υγροποιημένο προϊόν που μοιάζει με λάδι με φυγόκεντρο. Η επαναλαμβανόμενη φυγοκέντρηση, καθώς και η αφαίρεση ακαθαρσιών όπως άλατα ιδρώτα και οργανικά φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση της υγιούς εκτροφής κοπαδιών, αποδίδει τις ολοένα και υψηλότερες ποιότητες λανολίνης που είναι απαραίτητες για την παρασκευή σαπουνιού λανολίνης.
Όταν είναι άνυδρη ή καθαρισμένη στο βαθμό που αφαιρείται κάθε ίχνος ελεύθερου νερού, η λανολίνη είναι τόσο υδρόφοβη ή υδατοαπωθητική όσο η συνθετική βαζελίνη, πιο γνωστή με την εμπορική ονομασία βαζελίνη. Η λανολίνη αναπνέει. είναι διαπερατό σε αέρια όπως το οξυγόνο. Όλο και περισσότερο, οι εργαστηριακές μελέτες υποστηρίζουν τις υποαλλεργικές ιδιότητες του σαπουνιού λανολίνης λόγω της αντοχής του σε χημικές αντιδράσεις με άλλες ανθρώπινες σωματικές ενώσεις. Η λανολίνη είναι ένα προστατευτικό, αντιβακτηριακό φράγμα για ανοιχτές πληγές του δέρματος και ένα επουλωτικό αλοιφή για δερματικές διαταραχές όπως το έκζεμα.
Υπάρχουν αρκετές άλλες ιδιότητες της λανολίνης που την καθιστούν ιδανική για λοσιόν, κρέμες, σαπούνια και άλλα καλλυντικά προϊόντα. Είναι ένα λιπαντικό, ένα καθαρά φυσικό βοήθημα κατά της τριβής. Γαλακτωματοποιεί εύκολα, ή διασπάται και αιωρείται ομοιόμορφα σε όλο το υγρό μέσο. Λιώνει και εξαπλώνεται ακριβώς πάνω από τη θερμοκρασία του σώματος – περίπου 100 βαθμούς Φαρενάιτ (38 Κελσίου).
Το σαπούνι λανολίνης εκμεταλλεύεται την καθοριστική μαλακτική του λειτουργία. Αδιάβροχο γούνινο παλτό και δέρμα προβάτου. και αντίστροφα, αποτρέπει την απώλεια υγρασίας στο δέρμα προς εξάτμιση. Ομοίως για το ανθρώπινο δέρμα, είναι ένα προστατευτικό φράγμα για τη διατήρηση της ισορροπίας ενυδάτωσης διατηρώντας παράλληλα τις άλλες φυσικές λειτουργίες του δέρματος. Όχι ότι το λείο μωρό το χρειάζεται, το σαπούνι λανολίνης είναι ένα απαλό καθαριστικό δέρματος που προτιμάται από μερικές νέες μητέρες.