Οι Screech κουκουβάγιες, επίσημα γνωστές ως Strigidae, είναι μία από τις δύο οικογένειες κουκουβαγιών. Υπάρχουν περισσότερα από 20 γνωστά είδη πτηνών σε αυτή την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του γυμνού κορμού, του νεφελώδους δάσους και των κουκουβάγιων με ψιθυριστές κουκουβάγιες. Πιστεύεται ότι υπάρχουν περισσότερα άγνωστα είδη. Όλες οι ανακαλύψεις αυτών των πτηνών περιορίστηκαν στη Βόρεια και Νότια Αμερική. Το όνομα μιας κουκουβάγιας προέρχεται από ένα χαρακτηριστικό δυνατό κλάμα που κάνουν αυτά τα πουλιά.
Μια κουκουβάγια είναι ένα μικρό πουλί. Ακόμα και όταν έχει αναπτυχθεί πλήρως, το ύψος μιας κουκουβάγιας δεν υπερβαίνει γενικά τα 10 εκατοστά. Τα φτερά ενός ενήλικα θα ανοίγουν γενικά 25-18 ίντσες (24-46 εκατοστά). Τα πουλιά ζυγίζουν συνήθως πέντε έως εννέα ουγγιές (61-141 g). Είναι σύνηθες για τα θηλυκά να είναι παχύτερα από τα αρσενικά, αν και παραμένουν σε αυτό το εύρος βάρους.
Οι κουκουβάγιες μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία χρωμάτων, όπως γκρι, καφέ και κόκκινο. Ωστόσο, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά μιας κουκουβάγιας είναι η ικανότητά της να παράγει μια δυνατή κραυγή που μπορεί να ταξιδέψει μέσα από ένα δάσος. Είναι επίσης γνωστό ότι παράγουν πιο ήπιους ήχους.
Οι κουκουβάγιες είναι νυχτερινά πλάσματα. Μετά το ηλιοβασίλεμα, αρχίζουν γενικά το κυνήγι και μπορούν να συνεχίσουν με αυτές τις δραστηριότητες μέχρι το ξημέρωμα. Η κύρια τεχνική κυνηγιού μιας κουκουβάγιας περιλαμβάνει τον εντοπισμό του θηράματός της από μια πέρκα. Μόλις τεθεί στον στόχο του, η κουκουβάγια θα πέσει κάτω και θα επιτεθεί.
Τα μικρότερα θηράματα, όπως οι γαιοσκώληκες, συνήθως καταπίνονται ολόκληρα. Ωστόσο, αυτά τα πτηνά θηράζουν επίσης ζώα όπως τα σκαρπίνια, οι αγριόχοιροι και οι κρεατοελιές. Όταν το θήραμα είναι πολύ μεγάλο για να το καταπιεί, η κουκουβάγια θα το πιάσει με αιχμηρά κορδόνια και θα το πάει σε μια πέρκα όπου θα χρησιμοποιήσει τα ίδια εργαλεία για να σπάσει το ψάρι πριν το φάει.
Μια κουκουβάγια περνά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στο δάσος. Εδώ ζευγαρώνει, αναπαράγεται και φροντίζει τα μικρά του. Οι κουκουβάγιες έχουν μια ενδιαφέρουσα διαδικασία ερωτοτροπίας που περιλαμβάνει ένα αρσενικό που πετάει σε διαφορετικά κλαδιά κάνοντας θορύβους για να προσελκύσει το θηλυκό -στόχο καθώς πλησιάζει όλο και περισσότερο. Μπορεί ακόμη και να της κλείσει το μάτι. Τελικά, θα πλησιάσει αρκετά ώστε η γυναίκα να αποδεχτεί την προσφορά του, κάτι που κάνει αγγίζοντας το λογαριασμό της στον δικό του.
Μετά το ζευγάρωμα, ένα θηλυκό μπορεί να γεννήσει έως και οκτώ αυγά. Αυτά αρχίζουν να εκκολάπτονται σε λιγότερο από ένα μήνα. Τα καθήκοντα της φροντίδας των μωρών είναι συνήθως διαιρεμένα, με τη μητέρα να φροντίζει τις κουκουβάγιες ενώ ο πατέρας παρέχει το μεγαλύτερο μέρος της τροφής. Μερικές κουκουβάγιες ζευγαρώνουν γενικά για μια ζωή.