Τα φάρμακα διανέμονται από τα φαρμακεία είτε απευθείας σε ασθενείς, είτε σε μέλη του νοσοκομειακού ή υγειονομικού προσωπικού για χορήγηση στους ασθενείς. Όταν η λανθασμένη φαρμακευτική αγωγή ή δοσολογία χορηγείται από το προσωπικό του φαρμακείου ή της υγειονομικής περίθαλψης – ή έχει ληφθεί εσφαλμένα από έναν ασθενή – έχει προκύψει σφάλμα συνταγογράφησης. Η διαδικασία που ακολουθεί το σφάλμα εξαρτάται από τον τύπο του σφάλματος, το φάρμακο ή την πολιτική της εγκατάστασης.
Μια συνταγή μπορεί να συμπληρωθεί από φαρμακοποιό ή από πιστοποιημένο τεχνικό φαρμακείου υπό την καθοδήγηση εξουσιοδοτημένου φαρμακοποιού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας φαρμακοποιός πρέπει να είναι κάτοχος πτυχίου Διδάκτωρ Φαρμακευτικής από διαπιστευμένη σχολή, καθώς και άδεια από την πολιτεία στην οποία θα ασκήσει ο φαρμακοποιός. Ένας πιστοποιημένος τεχνικός φαρμακείου έχει εκπαιδευτεί, δοκιμαστεί και πιστοποιηθεί από επίσημη υπηρεσία όπως το Ινστιτούτο Πιστοποίησης Τεχνικών Φαρμακευτικών. Οι συνταγές που συμπληρώνονται από τεχνικό φαρμακείου θα πρέπει να ελέγχονται από τον εξουσιοδοτημένο φαρμακοποιό πριν από τη χορήγηση, για να προστατεύεται ο ασθενής από λάθος συνταγογράφησης.
Κάθε φαρμακείο έχει γενικά πολιτικές και διαδικασίες για να μειώσει την πιθανότητα να κάνει λάθος συνταγογράφησης ένας φαρμακοποιός ή τεχνικός. Ενώ κάθε φαρμακείο πιθανότατα θα έχει παραλλαγές, πολλά από τα βήματα είναι παρόμοια. Η διαδικασία ξεκινά όταν προσκομιστεί η συνταγή στο φαρμακείο.
Αρχικά οι πληροφορίες του ασθενούς, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλισης, συνήθως εισάγονται στη βάση δεδομένων του υπολογιστή. Αυτό συνήθως υποδεικνύει τη μέθοδο πληρωμής και τυχόν αντενδείξεις με άλλα φάρμακα που έχουν συνταγογραφηθεί. Η ετικέτα της φιάλης του φαρμάκου θα εκτυπωθεί από αυτές τις πληροφορίες.
Για να συμπληρώσετε τη συνταγή, ο φαρμακοποιός ή ο τεχνικός θα ελέγξει το όνομα και τη δοσολογία του φαρμάκου. Αφού ληφθεί το κατάλληλο φάρμακο, πρέπει να χορηγηθεί σωστά. Τα δισκία ή οι κάψουλες μπορούν να χυθούν σε δίσκο μέτρησης και να μετρηθεί η κατάλληλη ποσότητα. Το φάρμακο, η δοσολογία και η ποσότητα πρέπει να ελέγχονται προσεκτικά για να αποφευχθεί λάθος συνταγογράφησης.
Ορισμένα φάρμακα απαιτούν ανάμειξη, όπως εναιωρήματα ή ελιξήρια. Ένα ελιξίριο είναι συνήθως είτε σιρόπι είτε αλκοόλ, με το φάρμακο διαλυμένο σε αυτό. Ένα εναιώρημα είναι επίσης υγρό, αλλά το φάρμακο δεν διαλύεται – μάλλον εναιωρείται μέσα στο υγρό. Τα εναιωρήματα πρέπει να ανακινούνται καλά πριν από τη μέτρηση κάθε δόσης, για να διασφαλιστεί η σωστή κατανομή του φαρμάκου εντός του διαλύματος.
Αφού καταμετρηθεί ή αναμειχθεί το φάρμακο, θα πρέπει να επισημαίνεται κατάλληλα με το όνομα του ασθενούς, το όνομα του φαρμάκου και την κατάλληλη δόση, εκτός από σαφείς οδηγίες για τη λήψη του συνταγογραφούμενου φαρμάκου. Στη συνέχεια μπορεί να δοθεί στον ασθενή για οικιακή χρήση ή να παραδοθεί στην κατάλληλη τοποθεσία μέσα σε μια μονάδα υγειονομικής περίθαλψης. Μόλις χορηγηθεί σωστά, οποιοδήποτε σφάλμα συνταγογράφησης θα σχετίζεται γενικά με τη χορήγηση λανθασμένης δόσης ή με την αποτυχία λήψης του φαρμάκου όπως έχει συνταγογραφηθεί.