Η συρρίκνωση είναι η διαδικασία κάλυψης ενός προϊόντος με διαφανές πλαστικό που συρρικνώνεται όταν θερμαίνεται για να εφαρμόζει σφιχτά γύρω από το σχήμα του προϊόντος. Shrinkwrapping, ή shrinkwrap, είναι επίσης ο όρος που χρησιμοποιείται για το πλαστικό που χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία.
Το συρρικνούμενο πλαστικό μπορεί να συρρικνωθεί στο πενήντα τοις εκατό του αρχικού του μεγέθους, επομένως μπορεί να κοπεί αρκετά χαλαρά. Μπορεί να αγοραστεί σε μεγάλα ρολά ή σε διάφορα μεγέθη προκοπής. Μικρά ομοιόμορφα αντικείμενα, όπως CD, μπορούν να τοποθετηθούν σε σακούλες συρρίκνωσης που είναι ήδη σφραγισμένες στις τρεις πλευρές. Η ανοιχτή πλευρά σφραγίζεται και ολόκληρη η συσκευασία θερμαίνεται έτσι ώστε η σακούλα να συρρικνώνεται σε μια ακριβή εφαρμογή.
Ο εξοπλισμός συρρίκνωσης μπορεί να είναι ακριβός για κατασκευαστικές εφαρμογές ή σχετικά προσιτός για οικιακή χρήση και χόμπι. Οι κοπτήρες συρρίκνωσης είναι αρκετά σημαντικές αγορές. Μοιάζουν με κόφτες χαρτιού, αλλά η λεπίδα αντικαθίσταται με θερμαινόμενο σύρμα. Κατεβάζοντας τον κόφτη σε ένα διπλωμένο κομμάτι συρρικνωμένου περιτυλίγματος, το σύρμα έρχεται σε επαφή με το υλικό, κόβοντας, θερμαίνοντας και σφραγίζοντας το περιτύλιγμα.
Το ρολό συρρίκνωσης διατίθεται σε μεγάλη γκάμα πλάτους. Συνήθως το συρρικνούμενο περιτύλιγμα διπλώνεται μία φορά πριν τυλιχτεί σε χάρτινους κυλίνδρους. Αυτό διευκολύνει τη συρρίκνωση σε ποσότητα — το υλικό τραβιέται μέσα από έναν κόφτη, το αντικείμενο γλιστράει ανάμεσα στα δύο στρώματα περιτυλίγματος και, στη συνέχεια, ο κόφτης κόβει το υλικό από το ρολό και το σφραγίζει. Το αντικείμενο μπορεί να περιστραφεί κατά 90 μοίρες και να κοπεί στις άλλες άκρες πριν χρησιμοποιήσετε το θερμαντικό στοιχείο για συρρίκνωση.
Για γρήγορη συρρίκνωση, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν θάλαμο θέρμανσης. αυτά διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και βαθμούς αυτοματισμού. Για οικιακή χρήση ή για χόμπι, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα πιστόλι θερμότητας ή ακόμα και στεγνωτήρας μαλλιών. Εάν χρησιμοποιείτε πιστόλι θερμότητας, πρέπει να προσέχετε να διατηρείτε την πηγή θερμότητας σε κίνηση. Είναι πολύ εύκολο να κάψετε μια τρύπα μέσα από το συρρικνούμενο περιτύλιγμα παραμένοντας πολύ σε ένα σημείο.
Τόσο οι κατασκευαστές όσο και οι χομπίστες στρέφονται στη συρρίκνωση για να προστατεύσουν και να εκθέσουν τα προϊόντα τους. Ένα συρρικνωμένο αντικείμενο σε ένα κατάστημα θα παραμείνει καθαρό ανεξάρτητα από το πόσοι άνθρωποι το πάρουν και το εξετάσουν, ωστόσο το αντικείμενο μέσα παραμένει πλήρως ορατό. Το Shrinkwrapping προσφέρει επίσης ψυχολογικό όφελος στον καταναλωτή, δημιουργώντας μια «ανέγγιχτη από ανθρώπινα χέρια» εμφάνιση που κάνει τα προϊόντα σας να φαίνονται «φρέσκα από το εργοστάσιο».