Ένα αθόρυβο κλειδί είναι ένας νεκρός ερασιτέχνης ραδιοφωνικός. Τα γενικά αθόρυβα πλήκτρα προσδιορίζονται με τα διακριτικά κλήσης μπροστά από τα ονόματά τους. Το «κλειδί» είναι μια αναφορά στα πλήκτρα τηλεγράφου που χρησιμοποιήθηκαν ιστορικά για τη μετάδοση πληροφοριών, και παρόλο που το κλειδί τηλεγράφου είναι πλέον σε μεγάλο βαθμό απαρχαιωμένο, η κατάστασή του είναι τόσο εμβληματική που οι περισσότεροι άνθρωποι στην ερασιτεχνική ραδιοφωνική κοινότητα κατανοούν την αναφορά. Μόλις αναγνωριστεί ένα αθόρυβο κλειδί, το διακριτικό κλήσης του/της συνήθως απελευθερώνεται πίσω στη δεξαμενή των διαθέσιμων διακριτικών κλήσης.
Οι ερασιτέχνες ραδιοφωνικοί χειριστές υπήρχαν ουσιαστικά όσο το ίδιο το ραδιόφωνο. Γενικά εκπέμπουν σε ειδικές συχνότητες που έχουν καθοριστεί για χρήση από την ερασιτεχνική κοινότητα και μπορούν να χρησιμοποιούν το ραδιόφωνο με διάφορους τρόπους. Μερικοί άνθρωποι πραγματοποιούν ανεπίσημες εκπομπές ειδήσεων, συνομιλούν με άτομα σε αμφίδρομες συχνότητες ή διαδίδουν πληροφορίες που μπορεί να μην είναι διαθέσιμες από άλλες πηγές. Πολλοί κατέχουν επίσημες άδειες και καθορισμένα διακριτικά κλήσης.
Όταν ένας ερασιτέχνης ραδιοφωνιστής πεθαίνει, μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να συνειδητοποιήσει η υπόλοιπη κοινότητα ότι είναι πλέον ένα σιωπηλό κλειδί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι φίλοι ή τα μέλη της οικογένειας του θανόντος ενδέχεται να κοινοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες και στην εποχή του Διαδικτύου, αυτό έγινε πολύ πιο εύκολο. Σε άλλες περιπτώσεις, μια παρατεταμένη περίοδος σιωπής του ραδιοφώνου μπορεί να ωθήσει κάποιον να εξετάσει μοιρολόγια ή ειδήσεις που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν τη μοίρα του ραδιοφωνικού φορέα.
Οι ραδιοερασιτέχνες μπορεί επίσης να γίνουν αρκετά φιλικοί μεταξύ τους, ακόμα κι αν δεν συναντηθούν ποτέ από κοντά. Δεν είναι ασυνήθιστο να τελείται μνημόσυνο μέσω του ραδιοφώνου ή να ανατυπώνεται ένα μοιρολόι ή ένας φόρος τιμής για ένα σιωπηλό κλειδί σε ένα ενημερωτικό δελτίο ραδιοφωνικών χειριστών. Τα αφιερώματα στα σιωπηλά πλήκτρα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν πληροφορίες για τη ζωή τους πέρα από το ραδιόφωνο, για να τους εξανθρωπίσουν για τους θαυμαστές που τους γνώριζαν μόνο ως φωνές.
Μπορεί να ακούσετε ένα αθόρυβο κλειδί που αναφέρεται ως SK στον κώδικα Μορς, αν και το “SK” μπορεί επίσης να σηματοδοτήσει “τερματισμός μετάδοσης”. Ορισμένοι χειριστές ραδιοφώνου κρατούν ενεργά το βλέμμα τους μακριά για αθόρυβα πλήκτρα, έτσι ώστε να μπορούν να επιλέγουν τα πολυπόθητα διακριτικά κλήσης όταν αυτά είναι διαθέσιμα.
Οι περισσότεροι σύλλογοι ενθουσιωδών ραδιοερασιτεχνών ενθαρρύνουν τα μέλη τους να υποβάλλουν αναφορές για αθόρυβα κλειδιά, έτσι ώστε αυτές οι αναφορές να μπορούν να ανατυπωθούν προς όφελος της κοινότητας. Οι κρατικές υπηρεσίες που επιβλέπουν την έκδοση των αδειών μπορεί επίσης να διαθέτουν φόρμες για την αναφορά ενός αθόρυβου κλειδιού, ώστε το διακριτικό κλήσης του/της να μπορεί να ελευθερωθεί για χρήση.