Το The Sims είναι ένα παιχνίδι προσομοίωσης ζωής διαθέσιμο σε πολλές πλατφόρμες, αλλά το πιο δημοφιλές για τον προσωπικό υπολογιστή (PC). Στην πραγματικότητα, κατέχει τον τίτλο ως το παιχνίδι με τις μεγαλύτερες πωλήσεις για υπολογιστή ποτέ. Από το ντεμπούτο του αρχικού παιχνιδιού το 2000, έχουν κυκλοφορήσει εκδόσεις για Playstation2, Nintendo Game Cube και Xbox. Άλλα παιχνίδια της οικογένειας περιλαμβάνουν το The Urbz, ένα παιχνίδι προσομοίωσης ζωής σε αστικό περιβάλλον. The Sims Online, ένα διαδραστικό παιχνίδι για υπολογιστή. και το The Sims 2, την πιο πρόσφατη έκδοση, η οποία διαθέτει πολύ πιο εξελιγμένα τρισδιάστατα γραφικά και προσομοίωση ζωής από προηγούμενες εκδόσεις. Υπάρχουν επίσης πολλά πακέτα επέκτασης Sims για τον υπολογιστή που προσθέτουν στοιχεία στο αρχικό παιχνίδι, και το The Sims 3 βρίσκεται επί του παρόντος σε ανάπτυξη και αναμένεται να εμφανιστεί το 2009.
Το παιχνίδι δημιουργήθηκε από τον Will Wright και βασίστηκε χαλαρά στο προηγούμενο παιχνίδι του, SimCity. Ενώ το SimCity εστιάζει στην αστική ανάπτυξη και διαχείριση, αυτό το παιχνίδι ασχολείται περισσότερο με ατομικές ζωές και νοικοκυριά. Αντί να διαχειρίζεται μια πόλη, ο παίκτης φροντίζει να καλύπτονται οι φυσικές και συναισθηματικές ανάγκες μεμονωμένων Sims – ή προσομοιωμένων ανθρώπων – και εργάζεται για να αναπτύξει την οικογενειακή ζωή και την καριέρα κάθε Sim. Οι Sims έχουν ελεύθερη βούληση, εάν ο χρήστης επιλέξει να την ενεργοποιήσει, και θα κάνουν πράγματα μόνοι τους, εάν δεν κατευθύνονται από τον χρήστη. Οι Sims δεν είναι πάντα πολύ καλοί στο να φροντίζουν τον εαυτό τους.
Το παιχνίδι γενικά λαμβάνει χώρα μέσα σε ένα μεμονωμένο νοικοκυριό και οι παίκτες μπορούν να εισέλθουν σε διαφορετικά σπίτια στην πόλη για να ελέγξουν τους χαρακτήρες που ζουν σε κάθε σπίτι. Αργότερα πακέτα επέκτασης επιτρέπουν στους Sims να βγουν από το σπίτι για να ψωνίσουν, να κάνουν παρέα και να συναντήσουν άλλους Sims σε παρτίδες κοινότητας ή για διακοπές. Το The Sims είναι ένα πολύ ανοιχτό παιχνίδι και μπορεί να παιχτεί επ’ αόριστον. Δεν έχει έναν μόνο ξεκάθαρο στόχο ή διαφορετικά επίπεδα για να νικήσει, αν και υπάρχουν επίπεδα σταδιοδρομίας για να προχωρήσετε για κάθε κομμάτι εργασίας που μπορεί να έχει ένας Sim. Ορισμένες εκδόσεις εκτός υπολογιστή προσφέρουν πιο παραδοσιακό παιχνίδι βασισμένο σε στόχους ως επιλογή.
Οι εκδόσεις για υπολογιστή των The Sims και The Sims 2 έχουν τη δυνατότητα να ενσωματώνουν προσαρμοσμένο περιεχόμενο που δημιουργείται από τον χρήστη και υπάρχουν εκτεταμένες διαδικτυακές κοινότητες αφιερωμένες στη δημιουργία και το εμπόριο τέτοιου περιεχομένου. Αυτή η δυνατότητα επιτρέπει στο παιχνίδι να προσαρμόζεται στα ενδιαφέροντα κάθε χρήστη. Δεν υπάρχουν μόνο προσαρμοσμένα σπίτια, ρούχα και αντικείμενα διαθέσιμα, αλλά και πράγματα όπως προσαρμοσμένα κομμάτια καριέρας και άλλα «hacks» που μπορούν να αλλάξουν το παιχνίδι με διάφορους τρόπους.
Η τελευταία ενσάρκωση του παιχνιδιού, το The Sims 2, βελτιώθηκε σε σχέση με το πρωτότυπο με πολλούς τρόπους. Στο αρχικό παιχνίδι, οι Sims παρέμειναν στην ίδια ηλικία για πάντα, αλλά στο The Sims 2, τα παιδιά Sim τελικά μεγαλώνουν και μπορούν να συνεχίσουν να έχουν τα δικά τους νοικοκυριά, και οι ενήλικες Sims γίνονται γέροντες και τελικά πεθαίνουν. Κάθε Sim έχει επίσης συγκεκριμένες επιθυμίες να εκπληρωθούν και φόβους που πρέπει να αποφευχθούν, με βάση τη συνολική «φιλοδοξία» της ζωής του, όπως η οικογένεια, ο έρωτας ή η γνώση. Δεν υπάρχουν πολλές διαθέσιμες πληροφορίες σχετικά με τα νέα χαρακτηριστικά που θα περιλαμβάνει το The Sims 3, αλλά πιθανότατα θα προσφέρει ακόμη πιο εξελιγμένη και ρεαλιστική προσομοίωση ζωής.