Το σκήπτρο είναι μια τελετουργική συσκευή που υποδηλώνει ένα αξίωμα υψηλής ισχύος και συνδέεται ιδιαίτερα με τα δικαιώματα. Στα βρετανικά αγγλικά, γράφεται sceptre. Τα σκήπτρα είναι συχνά πολύ διακοσμημένα για να τα κάνουν πιο επιβλητικά και συνήθως κρατούνται ή μεταφέρονται κατά τη διάρκεια τελετουργικών εκδηλώσεων ή για πορτρέτα. Ιδιαίτερα σκήπτρα συνδέονται με συγκεκριμένες βασιλικές οικογένειες και συχνά περνούν από πολλές γενιές βασιλιάδων και βασιλισσών.
Ο σχεδιασμός ενός σκήπτρου μοιάζει με ένα ραβδί και το αντικείμενο είναι ξεκάθαρα συνδεδεμένο με ιστορικά επιτελεία αξιώματος, τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί ως σύμβολα εξουσίας για χιλιάδες χρόνια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα σκήπτρο μπορεί να σχεδιαστεί σαν ένα διακοσμητικό ραβδί πλήρους μήκους, ικανό να φτάσει στο έδαφος, ενώ σε άλλες, το σκήπτρο συντομεύεται, υποδηλώνοντας απλώς το σχήμα και το σχέδιο ενός ραβδιού. Σε κάθε περίπτωση, το σκήπτρο καλύπτεται με διακοσμητικά τελειώματα και μπορεί να είναι έντονα ένθετο, χαραγμένο ή με άλλο τρόπο διακοσμημένο.
Δεδομένου ότι ένα σκήπτρο κατασκευάζεται συχνά από πολύτιμο μέταλλο και είναι έντονα διακοσμημένο με κοσμήματα, τα σκήπτρα συχνά αποθηκεύονται με εθνικούς θησαυρούς υπό ασφαλή φύλαξη. Μαζί με άλλα βασιλικά κοσμήματα, το σκήπτρο είναι ιδιοκτησία του βασιλέως μονάρχη, ο οποίος κρατά το έμβλημα μαζί με άλλα τιμαλφή για τον πληθυσμό. Αν και ένας μονάρχης κατέχει τεχνικά ένα σκήπτρο, συνήθως δεν μπορεί να πουληθεί ή να μεταβιβαστεί. Η εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα έρχεται με τον θάνατο ή την παραίτηση ενός μονάρχη, όταν το σκήπτρο και άλλες ιδιότητες του στέμματος μεταφέρονται στον επόμενο στη σειρά για τον θρόνο.
Περιστέρια, αετοί και σταυροί είναι όλες κοινές επιλογές για φινάλε σε σκήπτρα. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι μονάρχες έχουν περισσότερα από ένα σκήπτρα, χρησιμοποιώντας διαφορετικά σκήπτρα για διαφορετικές περιστάσεις. Άλλοι μπορεί να αντιπροσωπεύουν συγκεκριμένες πτυχές του μονάρχη, όπως θρησκευτική ή στρατιωτική εξουσία. Τα σκήπτρα αποτελούν μέρος μιας μεγάλης ποικιλίας ρεγάλων που φορούσε ένας μονάρχης σε μια στέψη ή άλλη περίσταση, συμπεριλαμβανομένων σφαίρων, ξίφη και βασιλικών ενδυμάτων.
Σε πολλές περιπτώσεις, το βασιλικό σκήπτρο εκτίθεται ενώπιον του κοινού, μαζί με άλλους πολιτιστικούς και ιστορικούς θησαυρούς. Στη Βρετανία, για παράδειγμα, τα Crown Jewels, τα οποία περιλαμβάνουν πολλά σκήπτρα, εκτίθενται στον Πύργο του Λονδίνου. Σε πολλές περιπτώσεις, τα κοσμήματα του στέμματος ενός έθνους αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό και είναι επίσης ιστορικά πολύτιμα, με μερικά από αυτά να είναι παλιάς αιώνων. Οι μονάρχες μπορεί περιστασιακά να παραγγέλνουν νέα κοσμήματα για ειδικές περιστάσεις.