Το σκληρό νερό είναι νερό με υψηλή περιεκτικότητα σε διαλυμένα μεταλλικά στοιχεία, ενώ το μαλακό νερό έχει σχετικά χαμηλή συγκέντρωση διαλυμένων μετάλλων. Όλο το νερό, εκτός από το νερό που έχει αποσταχθεί σχολαστικά, θα έχει κάποια διαλυμένα μέταλλα, καθώς το νερό είναι εξαιρετικός διαλύτης και συνδυάζεται εύκολα με τις ουσίες με τις οποίες έρχεται σε επαφή. Ωστόσο, οι υψηλές συγκεντρώσεις ορυκτών μπορεί να είναι προβληματικές. Το σκληρό νερό δεν είναι γενικά επιβλαβές, αλλά μπορεί να είναι ερεθιστικό και θα μειώσει τη διάρκεια ζωής των οικιακών συσκευών όπως τα πλυντήρια πιάτων και τα πλυντήρια ρούχων.
Τα πιο κοινά μέταλλα που διαλύονται στο οικιακό νερό είναι το ασβέστιο και το μαγνήσιο, αν και μπορεί σίγουρα να υπάρχουν και άλλα μέταλλα. Αυτές οι ουσίες μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στις οικιακές συσκευές όταν καθιζάνουν, σχηματίζοντας μια χαρακτηριστική κλίμακα που μπορεί να συσσωρευτεί στους σωλήνες και γύρω από τις βρύσες. Εάν η ζυγαριά δεν αφαιρεθεί αμέσως, μπορεί να αρχίσει να βουλώνει τους σωλήνες και μπορεί να καταστρέψει πράγματα όπως θερμοσίφωνες και πλυντήρια πιάτων, τα οποία δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τα μέταλλα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι παρατηρούν προβλήματα με το σκληρό νερό όχι λόγω του σχηματισμού αλάτων, αλλά επειδή παρεμβαίνει στη δράση του σαπουνιού. Τα σαπούνια και τα απορρυπαντικά σχηματίζουν ανεπαρκή αφρό σε νερό που περιέχει μέταλλα, και ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι τείνουν να χρησιμοποιούν περισσότερο, προκαλώντας τη δημιουργία παχύρρευστων αφρού. Επιπλέον, είναι δύσκολο να καθαριστεί σωστά όταν πλένεται με σκληρό νερό και μερικοί άνθρωποι αισθάνονται συνεχώς ελαφρώς βρώμικες όταν πλένονται με αυτό. Αφήνει επίσης υπολείμματα στα μαλλιά που μπορεί να κάνουν τα μαλλιά δύσκολα στη διαχείριση.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι αντιμετώπισης του σκληρού νερού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το νερό μπορεί να φιλτραριστεί πριν καν φτάσει στους οικιακούς σωλήνες, αν και αυτή η προσέγγιση μπορεί να είναι δαπανηρή. Ορισμένες περιοχές νερού μπορεί να επιλέξουν να φιλτράρουν ή να επεξεργάζονται το νερό τους για να αφαιρέσουν μεταλλικά στοιχεία, εάν η σκληρότητα είναι ένα σταθερό πρόβλημα. Το πρόβλημα μπορεί επίσης να λυθεί με τη χρήση αποσκληρυντών νερού, χημικών ουσιών που βοηθούν στην απομάκρυνση των διαλυμένων ορυκτών.
Οι άνθρωποι που έχουν σκληρό νερό θα πρέπει να χρησιμοποιούν απορρυπαντικά που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αυτό. Τα απορρυπαντικά ρούχων θα σας βοηθήσουν να καθαρίσετε τα ρούχα εάν τα αντικείμενα δεν είναι τόσο τραγανά και φρέσκα όσο θα έπρεπε, και ορισμένες εταιρείες καλλυντικών έχουν επίσης σχεδιάσει προϊόντα ντους που προορίζονται για χρήση σε αυτόν τον τύπο νερού. Αυτά τα σαπούνια και τα σαμπουάν θα αφαιρέσουν τη συσσώρευση μετάλλων και θα μαλακώσουν το νερό με το οποίο λούζεται ένα άτομο, ώστε να μπορεί να αισθάνεται καθαρό.
Είναι επίσης σημαντικό για τους ιδιοκτήτες κατοικιών με σκληρό νερό να παρακολουθούν τους σωλήνες και τις συσκευές τους και να απομακρύνουν τα ασβεστοποιημένα συσσωρεύματα σε τακτική βάση. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού θα πρέπει πιθανώς να αντικαθιστούν τους θερμοσίφωνες πιο συχνά από τους ανθρώπους με μαλακό νερό και μπορεί να θέλουν να εγκαταστήσουν ένα φίλτρο νερού στη βαλβίδα εισαγωγής του θερμοσίφωνα για να μαλακώσει το νερό, βοηθώντας το να διαρκέσει περισσότερο. Διατίθενται επίσης φίλτρα για πλυντήρια πιάτων και ρούχων.