Ένα σκληρό νόμισμα, που ονομάζεται επίσης ισχυρό νόμισμα, είναι το νόμισμα που χρησιμοποιείται από ανθρώπους σε περισσότερες από μία περιοχές του κόσμου, επειδή είναι ευρέως αποδεκτό ως αντάλλαγμα για αγαθά και υπηρεσίες. Αυτό συμβαίνει επειδή θεωρείται παγκοσμίως ως ένα αξιόπιστο απόθεμα αξίας. Το σκληρό νόμισμα πρέπει επίσης να προέρχεται από μια χώρα που απολαμβάνει πολιτική και οικονομική σταθερότητα. Η βραχυπρόθεσμη σταθερότητα στην αξία και η ρευστότητα στις αγορές συναλλάγματος είναι άλλα χαρακτηριστικά γνωρίσματα ενός σκληρού νομίσματος. Από πολλές απόψεις, η έννοια του σκληρού νομίσματος σχετίζεται με αυτή του αποθεματικού νομίσματος.
Τον 20ό αιώνα, το Δολάριο ΗΠΑ και η Λίρα Αγγλίας αναδείχθηκαν ως τα κυριότερα σκληρά νομίσματα στον κόσμο. Επίσης, το γερμανικό Deutschmark θεωρήθηκε ως ένα από τα καλύτερα σκληρά νομίσματα πριν αντικατασταθεί από το ευρώ. Εκτός από χρήσιμο για διεθνείς συναλλαγές, το σκληρό νόμισμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε χώρες με οικονομίες διοίκησης, όπως η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και η πρώην Ανατολική Γερμανία. Σε αυτές τις χώρες, όπως και σε κάποιες άλλες, υπάρχουν και υπήρχαν ειδικά καταστήματα που δεν θα δέχονταν το τοπικό νόμισμα, αλλά μόνο ένα διεθνώς αναγνωρισμένο σκληρό νόμισμα. Αυτά τα καταστήματα πωλούσαν συχνά είδη που ήταν σπάνια και/ή εισάγονταν, επομένως η ανάγκη να πληρώνονται οι προμηθευτές σε κάτι πιο σταθερό από το τοπικό νόμισμα.
Στα οικονομικά, το σκληρό νόμισμα θεωρείται διαφορετικό από ένα μαλακό νόμισμα, ένα που δεν έχει καλή αξία ή προέρχεται από μια χώρα που υποφέρει από πόλεμο, σκληρή δικτατορία ή άλλη πολιτική ή οικονομική αστάθεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μαλακό νόμισμα μπορεί να θεωρηθεί οτιδήποτε άλλο εκτός από χρυσόβιο, χρυσά νομίσματα ή χρυσόχαρτο. Αν και ο ίδιος ο χρυσός παρουσιάζει διακυμάνσεις στην αξία, τουλάχιστον ως προς το νόμισμα, αυτοί οι ορισμοί του σκληρού και του μαλακού νομίσματος είναι εφαρμόσιμοι όταν συζητούμε μια μακροπρόθεσμη οικονομική τάση γνωστή ως Νόμος του Γκρέσαμ.
Αυτός ο νόμος, που πήρε το όνομά του από έναν Άγγλο χρηματοδότη του 16ου αιώνα, αναφέρει ότι το νόμισμα υψηλής ποιότητας θα τείνει να αντικατασταθεί με την πάροδο του χρόνου με νόμισμα χαμηλότερης ποιότητας. Όταν συμβεί αυτό, το νόμισμα υψηλής ποιότητας, όπως ο χρυσός, θα χρησιμοποιηθεί κυρίως ως αποθήκη πλούτου, ενώ νόμισμα χαμηλότερης ποιότητας θα γίνει το μέσο ανταλλαγής. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το γεγονός ότι το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ εγκατέλειψε το χρυσό πρότυπο πριν από δεκαετίες υπέρ ενός νομίσματος fiat, το οποίο είναι το χαρτονόμισμα που χρησιμοποιείται τώρα στις ΗΠΑ. Δεν υποστηρίζεται από χρυσό, με την έννοια ότι η κυβέρνηση δεν θα τώρα ανταλλάξτε χρυσό με το χαρτί, όπως θα έκανε με το χρυσό πρότυπο.
SmartAsset.