Το μαλακό νόμισμα είναι νόμισμα με μεγάλη διακύμανση της αξίας που αντανακλά ένα αποσταθεροποιημένο οικονομικό σύστημα. Κατά γενικό κανόνα, αυτός ο τύπος νομίσματος θεωρείται λιγότερο επιθυμητός και οι άνθρωποι αποφεύγουν να επενδύσουν σε αυτό ή να ασχοληθούν με αυτό, εάν είναι δυνατόν. Τα αγωνιζόμενα έθνη τείνουν να έχουν μαλακό νόμισμα και όχι σκληρό νόμισμα, επειδή οι οικονομίες είναι πολύ ευαίσθητες στις πολιτικές αναταραχές και τις εμφύλιες αναταραχές.
Βασικά, το μαλακό νόμισμα είναι ασθενές νόμισμα. Σε σύγκριση με πρότυπα όπως το Δολάριο Ηνωμένων Πολιτειών και το Ευρώ, δεν αποδίδει τόσο καλά και η ριζικά διακυμάνσιμη αξία μπορεί να καταστήσει πολύ δύσκολη την ανταλλαγή ή την ανταλλαγή σκληρού νομίσματος. Πολλά έθνη με τέτοιο νόμισμα καθιερώνουν επίσης μια τεχνητά υψηλή συναλλαγματική ισοτιμία, η οποία κάνει τους ανθρώπους ακόμη πιο απρόθυμους να μετατρέψουν, και όταν οι άνθρωποι μετατρέπουν το νόμισμά τους και στη συνέχεια προσπαθούν να το μετατρέψουν πίσω, μπορούν να χάσουν χρήματα στη διαδικασία, χάρη στις διακυμάνσεις της αξίας του νομίσματος.
Σε ορισμένα έθνη, υπάρχει ένα μείγμα από μαλακό και σκληρό νόμισμα. Αυτό ήταν σύνηθες σε πολλά έθνη του Σοβιετικού Μπλοκ κατά τη δεκαετία του 1980. Σε αυτά τα έθνη, οι πολίτες χρησιμοποιούσαν το μαλακό νόμισμα που σχετίζεται με την εθνική οικονομία, ενώ οι επισκέπτες είχαν σκληρό νόμισμα το οποίο μπορούσαν να ξοδέψουν σε ορισμένους χώρους. Οι επισκέπτες ήταν συνήθως απρόθυμοι να μετατρέψουν το σκληρό τους νόμισμα σε τοπικό νόμισμα και ορισμένες κυβερνήσεις απαγόρευαν συγκεκριμένα στους πολίτες τους να διατηρούν σκληρό νόμισμα, έτσι ώστε πολύτιμα σκληρά νομίσματα να μην πέφτουν στα χέρια των κατοίκων των εθνών του Σοβιετικού Μπλοκ. Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ απογοητευτικό για τους επισκέπτες, καθώς δεν τους επιτρεπόταν νομικά να πληρώσουν για πολλά αγαθά και υπηρεσίες με σκληρό νόμισμα.
Εντυπωσιακά, σε καταστάσεις όπου αναμειγνύονται μαλακά και σκληρά νομίσματα, το νόμισμα συνήθως γίνεται το κυρίαρχο νόμισμα στην οικονομία, επειδή οι άνθρωποι χορταίνουν σκληρό νόμισμα, αντί να το ξοδεύουν. Αυτό σημαίνει ότι τα χρήματα σε κυκλοφορία τείνουν να έχουν κυρίως τη μορφή μαλακού νομίσματος, επειδή το σκληρό νόμισμα δεν είναι διαθέσιμο. Αυτό μπορεί να δυσχεράνει τη μετατροπή μεταξύ νομισματικών συστημάτων. Οι τιμές μπορεί επίσης να αναφέρονται διαφορετικά, ανάλογα με το είδος του νομίσματος που πληρώνει κάποιος.
Τα μαλακά νομίσματα δεν υποστηρίζονται από ένα πρότυπο εμπορευμάτων όπως ο χρυσός ή το ασήμι, αν και η έλλειψη ενός τέτοιου προτύπου δεν καθιστά απαραίτητα ένα νόμισμα μαλακό. Σε ορισμένες περιοχές, οι άνθρωποι δεν θα δεχτούν το νόμισμα ως νόμιμο χρήμα, αναγκάζοντας τους ανθρώπους που το κατέχουν να το μετατρέψουν σε σκληρό νόμισμα προτού έχουν πρόσβαση σε αγαθά και υπηρεσίες. Αυτό μπορεί να είναι ένα σημαντικό εμπόδιο για τους ανθρώπους που πληρώνονται σε αδύναμο νόμισμα, καθώς μπορεί να βρουν πολλά προϊόντα εκτός του εύρους τιμών τους ως αποτέλεσμα.
SmartAsset.