Η μπάρα ήχου οικιακού κινηματογράφου είναι ένας τύπος περιβλήματος ηχείων που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει λειτουργικότητα ήχου surround χωρίς να υπάρχουν πολλά ηχεία σε ένα δωμάτιο. Αυτά τα περιβλήματα είναι συνήθως μακριά και λεπτά, ώστε να μπορούν εύκολα να τοποθετηθούν κάτω από τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης. Τα περιβλήματα περιέχουν συνήθως πολλαπλά ηχεία που στοχεύουν σε συγκεκριμένες κατευθύνσεις, γεγονός που προορίζεται να αναγκάσει τους ήχους να αναπηδούν από τους τοίχους ενός δωματίου και να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση ενός πλήρους συστήματος ήχου surround. Μια μπάρα ήχου οικιακού κινηματογράφου μπορεί να είναι είτε τροφοδοτούμενη είτε χωρίς τροφοδοσία, και πολλές περιλαμβάνουν υπογούφερ ή τουλάχιστον έχουν υποδοχή για σύνδεση υπογούφερ. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα ξεχωριστά υπογούφερ τείνουν να είναι καλύτερα στην αναπαραγωγή πολύ χαμηλών συχνοτήτων από τα σχετικά μικρά ηχεία που υπάρχουν συνήθως στις μπάρες ήχου.
Ένα από τα απαραίτητα στοιχεία ενός οικιακού κινηματογράφου είναι κάποιος τύπος συστήματος ήχου surround, το οποίο επιτρέπει την πλήρη εκτίμηση των δεδομένων ήχου σε ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές και βιντεοπαιχνίδια. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούν πολλαπλά κανάλια ήχου για την τροφοδοσία των ηχείων που συνήθως τοποθετούνται σε στρατηγικές τοποθεσίες σε ένα δωμάτιο, όπως μπροστά, πίσω και στα πλάγια ενός ακροατή. Ένα κοινό σύστημα ήχου surround χρησιμοποιεί πέντε κανονικά ηχεία και ένα υπογούφερ με εφέ χαμηλής συχνότητας (LFE), αν και τα συστήματα επτά και εννέα ηχείων είναι επίσης κοινά.
Η μπάρα ήχου οικιακού κινηματογράφου είναι ένας τρόπος για να επιτύχετε ένα εφέ ήχου surround χωρίς το κόστος πολλών ηχείων ή την πρόσθετη εργασία των καλωδίων σε όλο το δωμάτιο. Αυτές οι μπάρες ήχου περιέχουν πολλά ηχεία μέσα σε ένα ενιαίο περίβλημα, το οποίο είναι συνήθως αρκετά λεπτό ώστε να τοποθετηθεί σε έναν τοίχο κάτω από μια τηλεόραση επίπεδης οθόνης. Τα ηχεία είναι στραμμένα σε συγκεκριμένες κατευθύνσεις, οι οποίες μπορούν να επιτρέψουν σε μια μπάρα ήχου οικιακού κινηματογράφου να προσομοιώνει το εφέ των ηχείων που είναι πραγματικά τοποθετημένα σε ξεχωριστές τοποθεσίες. Όταν ο ήχος φεύγει από ένα ηχείο σε μια γραμμή ήχου surround, αναπηδά από έναν τοίχο και θα φαίνεται ότι προέρχεται από αυτόν τον τοίχο σε κάθε ακροατή που έχει τοποθετηθεί σωστά.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ράβδων ήχου που μπορούν να ταιριάζουν σε διάφορες καταστάσεις. Οι απλές μπάρες ήχου περιέχουν μόνο ηχεία αριστερού και δεξιού καναλιού, επομένως δεν είναι συνήθως κατάλληλα για εφαρμογές home cinema. Οι μπάρες ήχου surround οικιακού κινηματογράφου περιέχουν πολλά ηχεία και διατίθενται σε εκδόσεις με τροφοδοσία και χωρίς τροφοδοσία. Οι μπάρες ήχου χωρίς τροφοδοσία απαιτούν κάποιον τύπο εξωτερικού ενισχυτή για να λειτουργήσουν, ενώ οι μονάδες με τροφοδοσία πρέπει απλώς να συνδεθούν σε έναν τοίχο. Είναι επίσης σύνηθες για μια μπάρα ήχου οικιακού κινηματογράφου να έχει μια υποδοχή στην οποία μπορεί να συνδεθεί ένα υπογούφερ και ορισμένα πακέτα περιλαμβάνουν ακόμη και ένα υπογούφερ. Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι εάν οι τοίχοι του δωματίου δεν έχουν καλές ακουστικές ιδιότητες, αυτός ο τύπος ηχητικού συστήματος θα είναι αναποτελεσματικός στη δημιουργία του επιθυμητού εφέ.