Χρησιμοποιημένος κυρίως στο πλαίσιο της κατασκευής κτιρίων και της αυτοκινητοβιομηχανίας, ο σχεδιασμός διαστημικού πλαισίου είναι μια τεχνική για τη συναρμολόγηση μιας δομής χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση τύπου σκελετού, σε αντίθεση με την παραδοσιακή κατασκευή κομμάτι-κομμάτι ή γη-up. Τα πλεονεκτήματα της σχεδίασης διαστημικού πλαισίου περιλαμβάνουν εξοικονόμηση βάρους, ενισχυμένη ακαμψία και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε σχέση με τις συμβατικές εναλλακτικές λύσεις. Αν και η ιδέα χρονολογείται από το 1900, τα διαστημικά πλαίσια άρχισαν να δέχονται ευρεία υιοθέτηση μόλις στις αρχές του 21ου αιώνα.
Το κύριο πλεονέκτημα των διαστημικών κουφωμάτων – η μεγάλη τους αναλογία αντοχής προς βάρος – βασίζεται κυρίως στη φυσική ακαμψία που προσφέρουν οι γωνιακές κατασκευές. Αυτή είναι μια έννοια δανεισμένη από τη φύση, καθώς οι κηρήθρες, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι έχουν τεράστια δύναμη για τη σχετική μάζα τους. Ο Alexander Graham Bell ήταν ο πρώτος που προσπάθησε να προσαρμόσει αυτή την ιδέα σε ανθρωπογενείς κατασκευές το 1900, ειδικά με στόχο την κατασκευή ελαφρύτερων, πιο άκαμπτων ιπτάμενων μηχανών. Αν και ο Bell απέτυχε σε μεγάλο βαθμό στην ιδιαίτερη επιδίωξή του, ένα άλλο μεγάλο όνομα της επιστήμης, ο Buckminster Fuller, πήρε τις ρίζες της θεωρίας του διαστημικού πλαισίου και τις προσάρμοσε στο σχεδιασμό κτιρίων με πολύ μεγαλύτερη επιτυχία γύρω στα μέσα του 20ού αιώνα.
Στην αρχιτεκτονική, τα διαστημικά πλαίσια χρησιμοποιούνται συνήθως σε μεγάλες στέγες, αν και περισσότερα πειραματικά κτίρια, όπως οι γεωδαιτικοί θόλοι γνωστοί ως Biospheres, που βρίσκονται στο Oracle της Αριζόνα και στο Μόντρεαλ του Κεμπέκ, κατασκευάζονται εξ ολοκλήρου χρησιμοποιώντας την τεχνική. Ο καλύτερος τρόπος για να σκεφτείτε μια οροφή διαστημικού πλαισίου είναι μια διευρυμένη έκδοση μιας γερανογέφυρας, με γωνιακά, διασταυρούμενα στηρίγματα που πηγαίνουν πέρα δώθε σε οριζόντιες δοκούς. Επεκταμένα σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου ή παρόμοια διάταξη τύπου αρένας, τα διαστημικά πλαίσια γίνονται μια οικονομικά αποδοτική και πιο ελκυστική λύση σε σύγκριση με τη χρήση μιας σειράς πυλώνων ή άλλης φέρουσας τεχνικής. Εκτός από το λιγότερο απαιτούμενο υλικό, ο απλούστερος σχεδιασμός απαιτεί λιγότερη εργασία και διαρκεί επίσης περισσότερο, με μειωμένη ανάγκη για τακτικές επισκευές ή συντήρηση.
Στην κατασκευή αυτοκινήτων, ο σχεδιασμός του διαστημικού πλαισίου έχει γενικά απορριφθεί υπέρ του μονοκόκ σχεδιασμού από τη βιομηχανία κατασκευής. Ωστόσο, επιλεγμένες αυτοκινητοβιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας — συμπεριλαμβανομένων των Acura®, Audi® και Lamborghini®, μεταξύ άλλων — εξακολουθούν να κατασκευάζουν και να αναπτύσσουν νέα αυτοκίνητα διαστημικού πλαισίου. Στα αυτοκίνητα, ένας σχεδιασμός διαστημικού πλαισίου συνίσταται στην τοποθέτηση διαφόρων τμημάτων ενός αυτοκινήτου σε ένα σωληνωτό πλαίσιο, σχεδόν με αρθρωτό τρόπο. Αυτό προσφέρει τα ίδια πλεονεκτήματα σε σχέση με την παραδοσιακή κατασκευή σώμα σε πλαίσιο, όπως η αρχιτεκτονική του διαστημικού πλαισίου σε σχέση με τα παραδοσιακά κτίρια. Το Monocoque παραμένει σε μεγάλο βαθμό η σχολή σχεδίασης της επιλογής για αυτοκίνητα, ωστόσο, εν μέρει λόγω των παραμέτρων ασφαλείας που δεν έχουν σχέση με την αρχιτεκτονική.