Ο τροφοδότης μπολ είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία εξαρτημάτων σε μια γραμμή συναρμολόγησης ή ένα κομμάτι εξοπλισμού κατασκευής. Ανάλογα με τον τύπο του εξοπλισμού που χρησιμοποιείται, αυτοί οι τροφοδότες είναι ικανοί να παρέχουν εκατοντάδες ή χιλιάδες εξαρτήματα ανά λεπτό. Ο τροφοδότης μπολ έχει σχεδιαστεί για να ταξινομεί τα εξαρτήματα και να τα ευθυγραμμίζει με ακριβή τρόπο, ανάλογα με τον τύπο του αντικειμένου που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή. Κάθε τροφοδότης πρέπει να ταιριάζει με τις ανάγκες κάθε συγκεκριμένης εφαρμογής προκειμένου να μεγιστοποιούνται οι ρυθμοί παραγωγής και να περιορίζονται τα λάθη στο ελάχιστο.
Οι τροφοδότες μπολ μπορούν να βρεθούν σε μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών συναρμολόγησης και κατασκευής. Για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή καπακιών φιαλών κατά μήκος μιας γραμμής εμφιάλωσης ποτών ή μεμονωμένων εξαρτημάτων σε μια γραμμή συναρμολόγησης ηλεκτρονικών. Αυτοί οι τροφοδότες χρησιμοποιούνται επίσης για την κατασκευή καταναλωτικών αγαθών ή για τη συσκευασία πολλών διαφορετικών τύπων αντικειμένων.
Σε μια τυπική εφαρμογή, ο τροφοδότης μπολ βρίσκεται κάτω από μια χοάνη ή κάδο. Οι εργάτες γεμίζουν τη χοάνη με χύμα υλικό και αυτά τα αντικείμενα πέφτουν στον τροφοδότη από κάτω. Με βάση τον τύπο του συστήματος και τον τρόπο προγραμματισμού του, μεμονωμένα εξαρτήματα εξέρχονται από τον τροφοδότη σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα και εισέρχονται στο επόμενο βήμα στη διαδικασία συναρμολόγησης. Κάθε τροφοδότης μπολ χρησιμοποιεί ειδικούς αισθητήρες για να εντοπίσει εμπλοκές ή εξαρτήματα που μπορεί να μην είναι ευθυγραμμισμένα. Αυτοί οι αισθητήρες σηματοδοτούν τη γραμμή για να κλείσει ή να επιβραδύνει την παραγωγή και επίσης ειδοποιεί τους εργαζόμενους για ένα πιθανό πρόβλημα με τον τροφοδότη.
Οι αγοραστές μπορούν να επιλέξουν από διάφορους τύπους τροφοδοτικών μπολ για να καλύψουν τις ανάγκες κάθε τύπου κατασκευής ή βιομηχανικής εφαρμογής. Οι δονούμενοι τροφοδότες είναι οι πιο συνηθισμένοι και χρησιμοποιούν μια κίνηση δόνησης για να κατευθύνουν εξαρτήματα στον αγωγό εξόδου. Άλλοι χρησιμοποιούν εναέριο στίβο, παρόμοιο με αυτά που βρίσκονται στα τραπέζια εναέριου χόκεϊ. Οι φυγόκεντροι τροφοδότες περιστρέφονται αντί να δονούνται και η φυγόκεντρη δύναμη τραβάει αντικείμενα στους αγωγούς εξόδου στα πλάγια του μπολ. Τέλος, οι κωνικές ή βαθμιδωτές μονάδες τροφοδοσίας μπολ διαθέτουν κεκλιμένο σχήμα που τραβά τα μέρη προς μια διαδρομή εξόδου στο κέντρο του μπολ.
Αυτοί οι τροφοδότες μπολ προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που επιδιώκουν να διατηρήσουν το κόστος παραγωγής σε χαμηλά επίπεδα μεγιστοποιώντας την παραγωγή. Επιτρέπουν την τροφοδοσία εξαρτημάτων στη γραμμή συναρμολόγησης πολύ γρήγορα και σε ακριβή χρονικά διαστήματα. Αντικαθιστώντας τους χειρώνακτες εργάτες με μονάδες τροφοδοσίας μπολ, οι επιχειρήσεις μπορούν να μειώσουν το κόστος εργασίας και να παράγουν προϊόντα πιο οικονομικά.
Ένα μειονέκτημα του τροφοδότη μπολ είναι η ακριβής λειτουργία του. Ο τροφοδότης πρέπει να ταιριάζει ακριβώς με κάθε εφαρμογή και ενδέχεται να μην μπορεί να μεταφερθεί μεταξύ των προϊόντων. Ορισμένοι τύποι τροφοδοτικών, ιδιαίτερα αυτοί που βασίζονται σε κραδασμούς, απαιτούν επίσης συχνή συντήρηση και επισκευή.