Ο συνθέτης ομιλίας είναι συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μετάφραση χαρακτήρων κειμένου σε ήχους που προσεγγίζουν τον ήχο της ανθρώπινης ομιλίας. Ανάλογα με το επίπεδο πολυπλοκότητας της μεμονωμένης συσκευής, οι ήχοι που παράγονται μπορεί να είναι κάπως παραμορφωμένοι και τεχνητοί ή να ακούγονται πολύ σαν τη φωνή ενός πραγματικού προσώπου. Η έννοια της σύνθεσης λόγου υπάρχει εδώ και αιώνες, αλλά μόνο τις τελευταίες δεκαετίες η διαδικασία έγινε διαθέσιμη στο ευρύ κοινό.
Υπάρχουν παραδείγματα προσπαθειών για την τεχνητή παραγωγή μοτίβων ανθρώπινης ομιλίας που χρονολογούνται από τον 11ο αιώνα. Οι πρώτες προσπάθειες χρησιμοποιούσαν συχνά υλικά για την αναπαραγωγή των ανθρώπινων φωνητικών χορδών και την εφαρμογή διαφόρων τύπων διέγερσης προκειμένου να παράγουν ήχους. Με τον καιρό, τα σχέδια κατέστησαν δυνατή την παραγωγή ήχων που μιμούνταν την προφορά των φωνηέντων. Μέχρι το τελευταίο μέρος του 18ου αιώνα, μερικά σχέδια ήταν επίσης σε θέση να παράγουν ήχους που έμοιαζαν πολύ με σύμφωνα.
Η πραγματική πρόοδος με το σύγχρονο συνθεσάιζερ ομιλίας ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930. Η Bell Laboratories παρήγαγε ένα συνθεσάιζερ που ονομάστηκε φωνοκωδικοποιητής. Τα δεδομένα εισήχθησαν με τη χρήση πληκτρολογίου, αναλύθηκαν από το σύστημα και εκπέμπονταν οι κατάλληλοι ήχοι για να σχηματιστούν λέξεις. Ενώ ο τονισμός και η κλίση των λέξεων ήταν κάπως πρωτόγονες, η συσκευή παρήγαγε σαφώς κατανοητές λέξεις. Μια εκλεπτυσμένη έκδοση αυτής της συσκευής, το voder, παρουσιάστηκε στο κοινό στην Παγκόσμια Έκθεση του 1939.
Μέχρι τη δεκαετία του 1950, η εργασία σε έναν συνθέτη ομιλίας που θα χρησιμοποιούσε οπτικές εικόνες καθώς και εισαγόμενο κείμενο παρήγαγε μερικώς επιτυχημένα αποτελέσματα. Ταυτόχρονα, η πρόοδος της τεχνολογίας άρχισε να βελτιώνει την ποιότητα του ήχου. Μέχρι τη στιγμή που οι αυτοματοποιημένες φωνητικές επικοινωνίες έγιναν πιο διαδεδομένες στη δεκαετία του 1970, υπήρχαν αρκετοί συνθέτες ομιλίας που ήταν σε θέση να παράγουν ήχους που ήταν πολύ κοντά στα πρότυπα ανθρώπινης ομιλίας. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι συσκευές χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή προϊόντων όπως προηχογραφημένα μηνύματα σε τηλεφωνητές και προϊόντα ανάγνωσης για άτομα με προβλήματα όρασης.
Η εμφάνιση του προσωπικού υπολογιστή άνοιξε επίσης την πόρτα σε περαιτέρω βελτιώσεις για τη συσκευή σύνθεσης ομιλίας. Με τη συμπερίληψη της συσκευής σε ένα σύστημα οικιακού υπολογιστή, τα άτομα με αναγνωστικές δυσκολίες ή περιορισμένη όραση μπορούν να απολαμβάνουν τη χρήση μιας ποικιλίας προγραμμάτων υπολογιστή. Σήμερα, η ποιότητα φωνής στα περισσότερα μοντέλα του συνθέτη ομιλίας απέχει πολύ από τους ρομποτικούς ήχους που παράγονται από συσκευές που δημιουργήθηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα. Πολλές εκδόσεις σήμερα είναι ικανές να παράγουν μοτίβα φωνής που δεν διακρίνονται σχεδόν από την ανθρώπινη ομιλία.