Ο spelunker είναι ένα άτομο που εξερευνά τις σπηλιές ως χόμπι. Δύο άλλοι όροι που ισχύουν για όσους συμμετέχουν στην εξερεύνηση σπηλαίων είναι ο σπηλαιολόγος και ο σπηλαιολόγος. Ωστόσο, οι δύο τελευταίοι όροι προορίζονται γενικά για εκείνους με εκτεταμένη εκπαίδευση και εκπαίδευση στην επιστήμη του σπηλαίου. Οι Spelunkers είναι συνήθως ερασιτέχνες που δεν ακολουθούν συγκεκριμένες οδηγίες για να διασχίσουν τα περάσματα των σπηλαίων για να ανακτήσουν δεδομένα για επιστημονική μελέτη. Συρμένοι στο μυστήριο των ανεξερεύνητων και αχαρτογράφητων, οι spelunkers αναζητούν σπηλιές για τη δική τους ευχαρίστηση και όχι απαραίτητα με συγκεκριμένους στόχους στο μυαλό τους.
Πολλοί που ενδιαφέρονται να γίνουν spelunker συμμετέχουν σε συλλόγους ή ομάδες που οργανώνονται από πιο έμπειρους εξερευνητές σπηλαίων, όπως η Εθνική Σπηλαιολογική Εταιρεία (NSS). Το ΕΣΥ οργανώνει σπηλαιολογικούς συλλόγους που προωθούν τη διατήρηση των σπηλαίων, το ενδιαφέρον για την επιστήμη των σπηλαίων και την πρόοδο στη μελέτη των σπηλαίων. Αυτοί οι σύλλογοι σχεδιάζουν επίσης εκδρομές με σπήλαιο που επιτρέπουν ασφαλέστερη εξερεύνηση, καθώς ένας μόνος spelunker θα αναλάμβανε ένα τεράστιο ρίσκο. Είναι πάντα καλύτερο να υπάρχει μια ομάδα αρκετά μεγάλη για να επιτρέψει σε μερικούς να παραμείνουν έξω από το σπήλαιο, μήπως οι συμμετέχοντες μέσα στο σπήλαιο αντιμετωπίσουν προβλήματα και απαιτήσουν μια διάσωση.
Η ασφάλεια αποτελεί πρωταρχικό μέλημα των spelunkers. Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι είναι η πτώση, το χτύπημα από ένα αντικείμενο που πέφτει και η υποθερμία. Οι σπηλιές είναι σκοτεινές και συχνά υγρές, καθιστώντας τις επιφάνειες ολισθηρές και το εύρος της όρασης περιορισμένο. Αυτό σημαίνει ότι ένας spelunker πρέπει να κινείται προσεκτικά και σκόπιμα και να διασφαλίζει ότι τα κατάλληλα υποδήματα και εργαλεία φοριούνται ανά πάσα στιγμή. Απαιτείται κράνος για να μειωθεί ο κίνδυνος τραυματισμού από πτώση αντικειμένων και τα ζεστά ρούχα είναι απαραίτητα σε περίπτωση που ένας spelunker διαχωριστεί από την ομάδα και κολλήσει σε μια κρύα σπηλιά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό, τι αναμενόταν αρχικά. Οι Spelunkers πρέπει επίσης να είναι σίγουροι ότι φέρουν ένα κουτί πρώτων βοηθειών, φαγητό, νερό και φως.
Μερικές από τις βασικές αρχές της ασφαλούς και υπεύθυνης εξερεύνησης σπηλαίων είναι να σχηματίσουν ομάδες τεσσάρων έως έξι spelunkers, να καθορίσουν ένα χρονικό όριο πριν εισέλθουν σε ένα σπήλαιο και να ενημερώσουν επιπλέον μέρη για το ταξίδι στο σπήλαιο. Τα spelunkers πρέπει να είναι σε σχετικά καλή κατάσταση καθώς πολλές σπηλιές απαιτούν αναρρίχηση, συμπίεση μέσω στενών διόδων και μερικές φορές χρησιμοποιώντας σχοινιά για να κατέβουν σε λάκκους. Οι αρχάριοι πρέπει να συμπεριλαμβάνουν πάντα πιο έμπειρους σπηλαιολόγους στην ομάδα και να ξεκινούν με γνωστά σπήλαια που είναι λιγότερο πιθανό να έχουν εμπόδια αιφνιδιαστικά. Το πιο σημαντικό, οι νέοι spelunkers πρέπει να θυμούνται να παραμένουν στην ομάδα ανά πάσα στιγμή.