Το MacArthur Fellowship, Genius Award ή MacArthur Fellows Program είναι ένα βραβείο $ 500,000 US Dollar (USD) που δίνεται σε πολλά άτομα ετησίως, από το Aδρυμα MacArthur. Το ίδρυμα άρχισε να λειτουργεί το 1978 και άρχισε να δίνει τις πρώτες του υποτροφίες το 1981. Έκτοτε, θεωρείται μία από τις πιο αξιοζήλευτες υποτροφίες που κερδίζει, αν και η εφαρμογή του δεν είναι παρόμοια με πολλά άλλα προγράμματα επιχορήγησης. Συνήθως οι υποψήφιοι είναι εκείνοι που δείχνουν εξαιρετική υπόσχεση στον τομέα τους, που μπορεί να είναι σε οποιονδήποτε αριθμό κλάδων. Οι υποψήφιοι έχουν συχνά επιδείξει προηγούμενη εργασία εξαιρετικής αξίας και είναι πιθανό να μπορούν να χρησιμοποιήσουν ταμεία υποτροφιών για να τονώσουν πιο δημιουργική εργασία.
Οι άνθρωποι δεν μπορούν να υποβάλουν αίτηση για υποτροφία MacArthur. Στην πραγματικότητα δεν έχουν καμία πορεία προς το βραβείο, εκτός εάν τους προτείνει κάποιος από τους εργαζόμενους ως υποψήφιος. Το ίδρυμα διαθέτει πολυάριθμους εμπειρογνώμονες σε διάφορους τομείς που λειτουργούν ως υποψήφιοι κάθε χρόνο και εργάζονται σκληρά για να επιλέξουν εκείνους τους ανθρώπους που γνωρίζουν, συναντούν ή έχουν ακούσει, οι οποίοι θα μπορούσαν να επωφεληθούν από μια υποτροφία MacArthur και που αξίζουν έναν λόγω εξαιρετικής δημιουργικότητας ή δυνατότητες που θα μπορούσαν να έχουν έντονα θετικό αντίκτυπο στον κόσμο. Κάθε χρόνο, μια επιτροπή επιλογής και ο επικεφαλής του ιδρύματος αξιολογούν στη συνέχεια όλους τους υποψηφίους. Αποφασίζουν για τους καλύτερους ανθρώπους που θα λάβουν το βραβείο. Ο αριθμός των ατόμων που λαμβάνουν το βραβείο ετησίως μπορεί να ποικίλει, αλλά συνήθως είναι άνω των 20. Εκτός από την ιδιοφυΐα, οι μόνες προϋποθέσεις για κάθε υποψήφιο είναι να είναι νόμιμα κάτοικοι Αμερικανών ή Αμερικανών πολιτών.
Η υποψηφιότητα για υποτροφία MacArthur διατηρείται συνήθως ιδιωτική. Όσοι λαμβάνουν το βραβείο συχνά δεν έχουν ιδέα ότι έχουν προταθεί για αυτό. Τα ανερχόμενα αστέρια σε διάφορους τομείς μπορεί να ελπίζουν ότι θα λάβουν μια υποψηφιότητα, αλλά συνήθως δεν υπάρχει τρόπος να το πούμε με βεβαιότητα, ειδικά αν το βραβείο δεν κερδηθεί.
Μια άλλη ασυνήθιστη πτυχή της υποτροφίας MacArthur είναι ότι οι άνθρωποι που την λαμβάνουν δεν αναμένεται να εμφανίσουν κανένα αποτέλεσμα για τη λήψη της. Δεν χρειάζεται να παράγουν ένα συγκεκριμένο είδος εργασίας. Επιπλέον, το συνεχές προνόμιό τους να λάβουν μια υποτροφία, που καταβάλλεται σε πέντε αυξήσεις των $ 100,000 USD δεν βασίζεται στην παραγωγή. Ακόμη και χωρίς κανέναν περιορισμό αυτού του είδους, πολλοί άνθρωποι που λαμβάνουν αυτό το βραβείο επιλέγονται για τις εξαιρετικές δημιουργικές δυνατότητές τους, και αρκετοί από αυτούς γίνονται πολύ γνωστοί και συμβάλλουν σημαντικά στον τομέα τους. Μια λίστα με μερικά άτομα που έχουν λάβει την υποτροφία MacArthur το καθιστά αρκετά σαφές. Μερικοί ιδιοφυείς υποψήφιοι επιχορηγήσεων περιλαμβάνουν τους: Robert Penn Warren, Stephen Jay Gould, Harold Bloom, Thomas Pynchon, Sarah Sze και Cynthia Moss.