Ο σφιγκτήρας του Oddi είναι μια μικρή, μυϊκή βαλβίδα μέσω της οποίας οι πεπτικοί χυμοί που εκκρίνονται από διάφορα εσωτερικά όργανα εισέρχονται στο λεπτό έντερο για την ουσιαστική διάσπαση της τροφής. Πήρε το όνομά του από τον Ruggero Oddi, έναν Ιταλό γιατρό του τέλους του 19ου αιώνα, ο οποίος παρουσίασε λεπτομερώς την ανατομική μορφή και λειτουργία του. Σπανιότερα, μπορεί να ονομαστεί σφιγκτήρας του Glisson, για τον Άγγλο γιατρό που το αναγνώρισε για πρώτη φορά. Συνήθως, αναφέρεται επίσης ως ηπατοπαγκρεατικός σφιγκτήρας, λόγω της λειτουργίας του ως το τελικό άκρο των σωληνοειδών αγωγών που προέρχονται από τα όργανα του ήπατος και του παγκρέατος.
Κατά μήκος του πεπτικού συστήματος του ανθρώπου, ακριβώς πέρα από τον μεγάλο και μυώδη σφιγκτήρα του στομάχου, υπάρχει μια οδός σε σχήμα S του λεπτού εντέρου που ονομάζεται δωδεκαδάκτυλο. Περίπου 2.75-4.0 ίντσες (7-10 cm) κατά μήκος του δωδεκαδακτύλου, εντός της φθίνουσας έκτασης, βρίσκεται ο σφιγκτήρας του Oddi, ένα άνοιγμα που κανονικά τσιμπάει από έναν μικρό κόμπο κυκλικών και διαμήκων λείων μυϊκών ινών. Όταν το δωδεκαδάκτυλο αντιλαμβάνεται την παρουσία του χυμού, της μερικώς αφομοιωμένης τροφής που αποβάλλεται από το στομάχι, ο βλεννογόνος ιστός του εκκρίνει μια ορμόνη που ονομάζεται χολοκυστοκινίνη, η οποία, με τη σειρά της, προκαλεί χαλάρωση των μυών του σφιγκτήρα του Oddi. Ο σφιγκτήρας είναι το άνοιγμα της αμπούλας του Βάτερ, που πήρε το όνομά του από έναν Γερμανό ανατόμο, που ονομάζεται επίσης ηπατοπαγκρεατική αμπούλα. Αυτός ο μικρός σάκος σε σχήμα δοχείου περιέχει μια παρασκευή πεπτικών ενζύμων που εκτοξεύεται στο δωδεκαδάκτυλο μέσω ενός προεξέχοντος ακροφυσίου που ονομάζεται χολική θηλή.
Μεταξύ των πολλών λειτουργιών του ανθρώπινου ήπατος είναι η παραγωγή χολής, η οποία αποθηκεύεται στη διπλανή χοληδόχο κύστη. Οι χυμοί της χολής φεύγουν από τη χοληδόχο κύστη μέσω ενός σωλήνα που ονομάζεται κυστικός πόρος, ο οποίος συγχωνεύεται με τον κοινό χοληδόχο πόρο και τελικά καταλήγει στην αμπούλα του Vater. Τα κύρια πεπτικά συστατικά στη χολή είναι οργανικά άλατα που γαλακτωματοποιούν τα λίπη σε μικρότερα κομμάτια για να διασπαστούν πιο αποτελεσματικά ένζυμα όπως η λιπάση. Οι παγκρεατικοί χυμοί περιλαμβάνουν όξινο ανθρακικό νάτριο, το οποίο εξουδετερώνει την οξύτητα του χυμού, επιτρέποντας επίσης σε άλλα ένζυμα να διασπούν πιο αποτελεσματικά τον πολτό τροφής. Η χημική παραγωγή του παγκρέατος ρέει επίσης μέσω του παγκρεατικού πόρου προς την αμπούλα του Vater ενώνοντας με τον κοινό χοληδόχο πόρο.
Δεδομένης της λειτουργικής σημασίας του σφιγκτήρα του Oddi, η δυσλειτουργία του είναι αντίστοιχα σοβαρή. Το πιο κοινό πρόβλημα εμφανίζεται όταν το στόμιο εμποδίζεται, είτε από χολόλιθο είτε από στένωση, στένωση είτε του στομίου είτε των κύριων οδών του. Εκτός από τα πεπτικά προβλήματα, η απόφραξη θα δημιουργήσει επιπλοκές για όλα τα ανάντη όργανα, πιθανώς παγκρεατίτιδα ή κίρρωση του ήπατος. Εάν ο ίδιος ο σφιγκτήρας φλεγμονή, η κατάσταση ονομάζεται περίεργη. Εάν οι μύες που ελέγχουν τη λειτουργία της ως βαλβίδα αποτύχουν για οποιονδήποτε λόγο – μια κατάσταση που ονομάζεται σφιγκτήρας της δυσκινησίας Oddi – τότε οι φυσιολογικές επιπλοκές, η δυσκολία διάγνωσης και οι θεραπευτικές αποφάσεις αυξάνονται σημαντικά.