Ο σχηματισμός του ιππόκαμπου είναι μέρος του μεταιχμιακού συστήματος και παίζει βασικό ρόλο στη μνήμη και τη μάθηση. Ένας σχηματισμός ιππόκαμπου αποτελείται από τον ιππόκαμπο και τον οδοντωτό γύρο και βρίσκεται στον έσω κροταφικό λοβό στον εγκέφαλο. Διαμορφωμένο σαν ιππόκαμπος, ο ιππόκαμπος έχει δύο μισά, το καθένα που βρίσκεται στη μία πλευρά του εγκεφάλου.
Η επικοινωνία από και προς τον σχηματισμό του ιππόκαμπου πραγματοποιείται μέσω της αψίδας σε σχήμα τόξου, η οποία συνδέεται με ένα τμήμα του εγκεφάλου που ονομάζεται μασχαλιαία σώματα. Το ινώδες υλικό θέτει σε κίνδυνο τον άντρα και τα μαστιγόνα σώματα θεωρούνται μέρος του υποθαλάμου. Αυτά τα τμήματα του εγκεφάλου είναι επίσης μέρος του μεταιχμιακού συστήματος.
Εκτός από τον έλεγχο της μνήμης και της μάθησης, το μεταιχμιακό σύστημα είναι επίσης υπεύθυνο για τις λειτουργίες του σώματος, όπως το φαγητό και το ποτό. Αυτό περιλαμβάνει ολόκληρη τη διαδικασία, από την εύρεση βρώσιμων τροφίμων έως την εκτέλεση των διαδικασιών του σώματος για την πέψη του. Όταν εξετάζεται ως προς την εξέλιξη, ο ίδιος ο σχηματισμός του ιππόκαμπου είναι ένα παλαιότερο τμήμα του εγκεφάλου. Φαίνεται πιθανό ότι ο εγκέφαλος εξελίξει εν μέρει τη μνήμη και τη μάθηση μέσω της επιτυχούς θέσης των βρώσιμων πηγών τροφίμων.
Ο φόβος και οι συναισθηματικές αντιδράσεις είναι επίσης ευθύνη του μεταιχμιακού συστήματος. Ελέγχει τις φυσιολογικές επιδράσεις του καθενός, όπως ο σφυγμός, η αρτηριακή πίεση και οι εκφράσεις του προσώπου. Η ανταπόκριση της μάχης ή της πτήσης στον φόβο ελέγχεται επίσης σε αυτό το μέρος του εγκεφάλου, όπως και η χωρική πλοήγηση και ευαισθητοποίηση. Η μάθηση, η μνήμη, τα συναισθήματα και οι βασικές λειτουργίες του σώματος συνδέονται όλα μαζί ως μέρος των ίδιων διαδικασιών του εγκεφάλου.
Ο σχηματισμός του ιππόκαμπου είναι συχνά μία από τις πρώτες περιοχές που επηρεάζονται από τη νόσο Αλτσχάιμερ και μπορεί επίσης να υποστεί βλάβη από επιληπτικές κρίσεις, ερπητική εγκεφαλίτιδα και σοβαρή απώλεια οξυγόνου στον εγκέφαλο. Η απώλεια οξυγόνου μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα σχεδόν πνιγμού, καρδιακών προσβολών, προβλημάτων ύπνου και δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα. Οι βλάβες που εντοπίζονται στα θηλαστικά σώματα και το fornix επηρεάζουν επίσης τον σχηματισμό του ιππόκαμπου και μπορεί να οδηγήσουν σε αλλαγές μνήμης.
Η βλάβη στο σχηματισμό του ιππόκαμπου επηρεάζει τόσο τη βραχυπρόθεσμη όσο και τη μακροπρόθεσμη μνήμη. Η βραχυπρόθεσμη μνήμη εξακολουθεί να είναι δυνατή, αλλά γίνεται πιο σύντομη από ό, τι ήταν πριν, διαρκώντας μόνο μερικά λεπτά. Η μακροπρόθεσμη μνήμη μπορεί να καταστραφεί μόνιμα. Οι μνήμες που αποκτήθηκαν πριν από τη ζημιά δεν επηρεάζονται, αλλά τυχόν νέες μνήμες που αποκτήθηκαν δεν μπορούν να αποθηκευτούν ή να ανακληθούν. Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας και των πληροφοριών που λαμβάνονται για τη λειτουργία του σχηματισμού ιππόκαμπου μαθαίνεται από τη μελέτη ασθενών που έχουν υποστεί βλάβη στην περιοχή.