Το κρατικό πουλί του Ιλινόις είναι ο βόρειος καρδινάλιος, ή Cardinalis cardinalis, που υιοθετήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Αυτό είναι επίσης το πολιτειακό πουλί πολλών άλλων πολιτειών στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς είναι τόσο άφθονο. Μπορεί να βρεθεί σε πολλούς διαφορετικούς τύπους οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένων των κατοικιών πίσω αυλές. Τα ενήλικα αρσενικά αυτού του είδους είναι πολύ αναγνωρίσιμα, λόγω του λαμπερού κόκκινου χρωματισμού τους.
Το 1928, ένας γυναικείος σύλλογος αποφάσισε ότι έπρεπε να επιλεγεί το κρατικό πουλί του Ιλινόις. Για να ολοκληρώσουν αυτό το έργο, ζήτησαν τη βοήθεια μαθητών. Σε κάθε σχολείο στην πολιτεία δόθηκε μια λίστα με πουλιά για να διαλέξει και ο καρδινάλιος κέρδισε με σχεδόν 40,000 ψήφους. Άλλα πουλιά της λίστας περιελάμβαναν το μπλε πουλί, το λιβάδι, το ορτύκι και το oriole. Το καλοκαίρι του 1929, ωστόσο, το Ιλινόις υιοθέτησε επίσημα τον καρδινάλιο ως πολιτειακό πουλί του.
Το Ιλινόις ήταν η πρώτη πολιτεία που υιοθέτησε τον καρδινάλιο ως επίσημο κρατικό πουλί. Έξι άλλες πολιτείες, ωστόσο, έχουν το ίδιο κρατικό πουλί. Αυτές οι πολιτείες είναι το Οχάιο, η Ιντιάνα, η Βόρεια Καρολίνα, το Κεντάκι, η Βιρτζίνια και η Δυτική Βιρτζίνια.
Εκτός από τον λαμπρό χρωματισμό του, επιλέχθηκε και ο καρδινάλιος γιατί υπάρχει πολύ άφθονο εκεί. Στην πραγματικότητα, είναι παρόν σε μεγάλο μέρος του ανατολικού μισού των Ηνωμένων Πολιτειών. Μπορεί επίσης να βρεθεί στα νοτιοανατολικά μέρη του Καναδά, καθώς και στα ανατολικά μέρη του Μεξικού. Ο καρδινάλιος εισήχθη επίσης σε μέρη της Καλιφόρνια και της Χαβάης.
Οι καρδινάλιοι μπορούν συχνά να βρεθούν σε πυκνά δάση. Ενώ φαίνεται να προτιμούν πυκνά δάση, μπορούν επίσης να βρεθούν σε βάλτους και πάρκα επίσης. Πολλά άτομα μπορεί επίσης να τα δουν στην πίσω αυλή τους. Το πολιτειακό πουλί του Ιλινόις είναι γνωστό ότι συχνάζει σε ταΐστρες πουλιών των κατοίκων, ειδικά εκείνων που περιέχουν ηλιόσπορους.
Η πιο αξιοσημείωτη πτυχή του κρατικού πουλιού του Ιλινόις είναι το χρώμα του. Οι άντρες καρδινάλιοι έχουν έντονο βυσσινί χρώμα. Έχουν επίσης μια πολύ αισθητή κορυφή, ή τούφα, από φτερά στην κορυφή του κεφαλιού τους. Μια μαύρη περιοχή γύρω από τα μάτια τους έχει κόκκινο γραμμάτιο. Τα θηλυκά είναι λίγο λιγότερο φανταχτερά, με καφέ γκρι φτερά. Συνήθως, μόνο τα φτερά, οι ουρές, οι κορυφές και οι λογαριασμοί τους είναι κόκκινα.
Σε πολλές περιοχές, το κρατικό πουλί του Ιλινόις μπορεί να δει κανείς όλο το χρόνο, ακόμη και το χειμώνα. Δεν μεταναστεύουν, όπως κάποια άλλα πουλιά, και συχνά είναι ακόμη πιο αισθητά σε φόντο λευκού χιονιού. Μάλιστα, μπορεί να εμφανιστούν ακόμη και σε μεγάλες ομάδες τους κρύους μήνες.