Το κρατικό λουλούδι του Κάνσας είναι ο ηλίανθος, ένα αγριολούλουδο που είναι εγγενές και διαδεδομένο σε όλη την πολιτεία. Αν και είναι συχνά δύσκολο να αναγνωριστούν διαφορετικά είδη ηλίανθων, υπάρχουν περίπου 11 διαφορετικά είδη τους στο Κάνσας. Δεδομένου ότι η πολιτεία φιλοξενεί μια τέτοια άφθονη ποικιλία και αριθμό ηλίανθων, η υιοθέτηση του φυτού ως το κρατικό λουλούδι του Κάνσας δεν προκαλεί έκπληξη. Η υπερηφάνεια για τον ηλίανθο είναι επίσης εμφανής αλλού στα επίσημα σύμβολα του Κάνσας. Ως το λουλούδι της πολιτείας του Κάνσας, οι εικόνες ηλίανθου βρίσκονται επίσης στη σημαία του κράτους και στην πολιτειακή συνοικία. Επιπλέον, το Κάνσας φέρει ακόμη και το παρατσούκλι Sunflower State.
Ο ηλίανθος έχει μια κεφαλή λουλουδιών που στην πραγματικότητα ακολουθεί τον ήλιο και γυρίζει προς το μέρος του όλη την ημέρα. Ένα άλλο χαρακτηριστικό του ηλίανθου είναι ότι το κεφάλι του στην πραγματικότητα αποτελείται από 1,000 έως 2,000 μεμονωμένα λουλούδια. Επιπλέον, ο ηλίανθος αποτελείται επίσης από δύο διαφορετικούς τύπους λουλουδιών: λουλούδια δίσκου και λουλούδια ακτίνων. Τα άνθη του δίσκου είναι τα μικροσκοπικά, συνήθως τριχωτά λουλούδια που σχηματίζουν το κέντρο του ηλίανθου και τα λουλούδια ακτίνων είναι τα μεγάλα, κίτρινα πέταλα κατά μήκος του περιγράμματος. Κάθε δίσκος και κάθε ακτίνα είναι μεμονωμένα λουλούδια, και τα άνθη του δίσκου γίνονται σπόροι ενώ τα λουλούδια των ακτίνων όχι.
Ως το κρατικό λουλούδι του Κάνσας, ο ηλίανθος θεωρείται από ορισμένους ένα φωτεινό και ευπρόσδεκτο θέαμα στο επίπεδο λιβάδι. Οι ηλιόσποροι μπορούν να είναι σνακ τόσο για ανθρώπους όσο και για ζώα. Οι ηλιόσποροι είναι πλούσιοι σε πρωτεΐνη, η οποία τους καθιστά καλή πηγή τροφής, και είναι επίσης πλούσιοι σε λάδι, γεγονός που τους καθιστά καλή πηγή για την παραγωγή λαδιού κορυφαίας ποιότητας.
Η καλλιέργεια του ηλίανθου χρονολογείται από χιλιάδες χρόνια στους ιθαγενείς της Αμερικής. Εξημερώθηκαν άγρια κοινά ηλιοτρόπια γιατί έβλεπαν την αξία τους ως πηγή τροφής. Εκείνη την εποχή, οι σπόροι των άγριων ηλίανθων είχαν συνήθως μέγεθος μόνο περίπου 5 χιλιοστά (0.5 εκατοστά). Οι ιθαγενείς της Αμερικής επέλεξαν προσεκτικά τον μεγαλύτερο από τους ηλιόσπορους για να καλλιεργήσουν, και με τα χρόνια, αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη των μεγάλων ηλίανθων που είναι γνωστά σήμερα ως ο σύγχρονος ηλίανθος. Ο σύγχρονος ηλίανθος μπορεί να περιέχει μεγάλη ποσότητα σπόρων και, ως εκ τούτου, να παράγει άφθονο ηλιέλαιο.