Πιστεύεται ότι το Κάνσας πήρε το παρατσούκλι του “The Sunflower State” επειδή ο άγριος ηλίανθος, Helianthus annuus, είναι κοινός εκεί. Το νομοθετικό σώμα της πολιτείας υιοθέτησε αυτό το λουλούδι ως το επίσημο σύμβολο λουλουδιών της πολιτείας το 1903. Ο θρύλος λέει ότι ο πολιτικός George Morehouse είναι υπεύθυνος για τον χαρακτηρισμό του ηλίανθου ως επίσημο σύμβολο λουλουδιών της πολιτείας και, κατ’ επέκταση, για τη χρήση του The Sunflower State ως το παρατσούκλι του κράτους. Σύμφωνα με αυτόν τον μύθο, ο Morehouse συνειδητοποίησε τη συγγένεια των πολιτών για το λουλούδι όταν παρατήρησε πολλούς από αυτούς να φορούν τα λουλούδια σε μια εκδήλωση εκτός πολιτείας, ως μέσο ταυτοποίησης μεταξύ τους. Αν και το The Sunflower State θεωρείται πλέον το επίσημο παρατσούκλι της πολιτείας του Κάνσας, η πολιτεία είχε μια σειρά από άλλα ψευδώνυμα στο παρελθόν, τα περισσότερα από τα οποία αντικατοπτρίζουν είτε τη γεωγραφική θέση και τα χαρακτηριστικά της πολιτείας, είτε σημαντικά γεγονότα στην ιστορία της.
Ο άγριος γηγενής ηλίανθος, γνωστός και ως κοινός ηλίανθος, είναι ένα από τα πιο κοινά αυτόχθονα λουλούδια στην πολιτεία. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι καλλιεργείται σε μεγάλο βαθμό σε κατοικημένες περιοχές και σε αγροκτήματα. Αυτά τα λουλούδια, ωστόσο, μπορούν συχνά να παρατηρηθούν να αναπτύσσονται άγρια σε όλη την πολιτεία και αποτελούν σημαντική πηγή φυτικού ελαίου για τους κατοίκους της περιοχής εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι ιθαγενείς της Αμερικής που ζουν στην περιοχή που τώρα είναι γνωστή ως Κάνσας πιστεύεται ότι ήταν οι πρώτοι που καλλιέργησαν αυτά τα λουλούδια. Πιστεύεται ότι οι προσπάθειές τους βοήθησαν στη δημιουργία ηλίανθων που παράγουν μεγαλύτερους, πιο λιπαρούς σπόρους.
Λέγεται ότι οι άνθρωποι που ζουν στο Κάνσας πιστεύουν ότι ο ηλίανθος θυμίζει την ιστορία των συνόρων της πολιτείας και τα τεράστια λιβάδια της. Οι σπόροι του ηλίανθου χρησιμοποιούνται συνήθως για την παρασκευή ηλιελαίου, το οποίο είναι χρήσιμο για διάφορους σκοπούς. Το ηλιέλαιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη μαγειρική και το ψήσιμο, και μερικοί άνθρωποι το χρησιμοποιούν ως εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα. Οι ίδιοι οι σπόροι καταναλώνονται συχνά μόνοι τους ως σνακ, ψήνονται σε αρτοσκευάσματα ή πασπαλίζονται σε πράσινες σαλάτες.
Αν και το επίσημο παρατσούκλι του Κάνσας είναι τώρα The Sunflower State, άλλα παρατσούκλια έχουν κυριαρχήσει στο παρελθόν και μπορεί να χρησιμοποιούνται από ορισμένους ακόμα και σήμερα. Οι εναλλακτικές λύσεις στο “The Sunflower State” περιλαμβάνουν τα “Garden of the West”, “The Wheat State”, “The Cyclone State” και “The Central State”, λόγω της κεντρικής τοποθεσίας του Κάνσας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένα παλαιότερα ψευδώνυμα τείνουν να αναφέρονται σε σημαντικές περιόδους στην ιστορία του Κάνσας. Το «The Grasshopper State» για παράδειγμα, κάνει αναφορά στη μάστιγα των ακρίδων των Βραχωδών Όρων που κατέστρεψε τις καλλιέργειες της πολιτείας το 1874.