Το στεατικό οξύ είναι η κοινή ονομασία για το οκταδεκανοϊκό οξύ, το οποίο είναι ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ με τον χημικό τύπο C18H36O2. Ένα λιπαρό οξύ είναι μια οργανική ένωση που αποτελείται από μια μακρά, μη διακλαδισμένη ραχοκοκαλιά άνθρακα που τελειώνει με μια καρβοξυλική ομάδα ή -COOH. Μια καρβοξυλική ομάδα αποτελείται από ένα άτομο άνθρακα συνδεδεμένο με ένα άτομο οξυγόνου με διπλό δεσμό και μια ομάδα υδροξειδίου που αποτελείται από ένα άτομο οξυγόνου και υδρογόνου συνδεδεμένα μεταξύ τους.
Τα άτομα οξυγόνου και υδρογόνου συνδέονται με το ακραίο άτομο άνθρακα με τέτοιο τρόπο που του δίνουν φορτίο, επιτρέποντάς του να σχηματίσει δεσμούς υδρογόνου με άλλα μόρια. Ο δεσμός υδρογόνου είναι ένας χημικός δεσμός που σχηματίζεται μεταξύ ενός ατόμου υδρογόνου ενός μορίου και ενός αρνητικά φορτισμένου ατόμου ενός άλλου μορίου. Παραδείγματα ατόμων που φέρουν αρνητικά φορτία είναι το οξυγόνο και το άζωτο. Τα μόρια του στεατικού οξέος συνδέονται όταν σχηματίζονται δεσμοί υδρογόνου μεταξύ του διπλού δεσμού οξυγόνου ενός μορίου και του υδρογόνου της ομάδας υδροξειδίου του άλλου μορίου.
Για να κατανοήσουν τη δομή αυτής της ουσίας, είναι σημαντικό για τα άτομα να θυμούνται ότι ένα άτομο άνθρακα μπορεί να συνδεθεί με τέσσερα άλλα άτομα ή μόρια. Ένα άτομο άνθρακα που έχει τέσσερα άτομα ή μόρια συνδεδεμένα με αυτό είναι στην πιο σταθερή του μορφή, καθιστώντας το σχετικά μη αντιδραστικό. Καθώς αυτό το οξύ είναι μια οργανική ένωση ή εμφανίζεται σε ζωντανά όντα, είναι πολύ σημαντικό να είναι σταθερό και να μην διασπάται εύκολα. Είναι ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ, που σημαίνει ότι η ραχοκοκαλιά του άνθρακα αποτελείται από μια μακριά αλυσίδα ατόμων άνθρακα που συνδέονται μεταξύ τους με απλούς δεσμούς και με δύο άτομα υδρογόνου συνδεδεμένα σε καθένα από τα εσωτερικά άτομα άνθρακα.
Το στεατικό οξύ χρησιμοποιείται για πολλά διαφορετικά οικιακά προϊόντα. Χρησιμοποιείται ως λιπαντικό, σκληρυντικό και γαλακτωματοποιητής, μια χημική ουσία που επιτρέπει την ανάμειξη των ελαίων και του νερού. Πολλά κοινά είδη περιέχουν αυτό το οξύ, όπως σαπούνια, καλλυντικά και λοσιόν, αποσμητικά ραβδιών και κεριά. Στα κεριά, κάνει το κερί πιο αδιαφανές και λιγότερο πιθανό να στάζει. Επίσης τα σκληραίνει και αυξάνει το σημείο τήξης, οπότε το κερί θα διαρκέσει πολύ περισσότερο.
Το καθαρισμένο στεατικό οξύ είναι μια κηρώδης ουσία που είναι άοσμη και συχνά παίρνει τη μορφή λευκών ή κίτρινων κηρωδών νιφάδων. Όταν ζεσταθεί γίνεται ένα διαυγές υγρό. Είναι ένα από τα πιο συχνά απαντώμενα λιπαρά οξέα και βρίσκεται σε διάφορα ζωικά λίπη και φυτικά έλαια, συμπεριλαμβανομένου του βοείου λίπους και του βουτύρου κακάο. Το οξύ χρησιμοποιείται συχνά στην παραγωγή μαργαρίνης, γλυκαντικών, αλειμμάτων και προϊόντων ψησίματος.