Η διάσπαση μετοχών είναι μια ενέργεια μιας εισηγμένης εταιρείας που έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του αριθμού των μετοχών που κυκλοφορούν στην αγορά. Για παράδειγμα, σε μια διάσπαση μετοχών δύο προς ένα, μια εταιρεία με δέκα εκατομμύρια μετοχές σε κυκλοφορία θα χωρίσει κάθε μετοχή στη μέση, έτσι ώστε να υπάρχουν 20 εκατομμύρια μετοχές. Όταν συμβαίνει διάσπαση μετοχών, η τιμή μιας μετοχής μειώνεται αναλογικά. Και πάλι, χρησιμοποιώντας το παράδειγμα δύο προς ένα, μια μετοχή που αξίζει 50 δολάρια ΗΠΑ (USD) πριν από τη διάσπαση θα αξίζει 25 δολάρια ΗΠΑ ανά μετοχή μετά.
Όταν μια εταιρεία σχεδιάζει μια διάσπαση μετοχών, η ενέργεια πρέπει να εγκριθεί από το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, καθώς και από τους κύριους μετόχους της, εάν πρόκειται να συμβεί. Αν και μια εταιρεία μπορεί να επιλέξει να χωρίσει τη μετοχή της όταν η τιμή της αυξάνεται, η πραγματική διάσπαση αυτή καθαυτή δεν επηρεάζει την κεφαλαιοποίηση ή την αξία της εταιρείας. Η χρηματιστηριακή αξία μιας εταιρείας ισούται με τον αριθμό των υφιστάμενων μετοχών, πολλαπλασιαζόμενο με την τιμή της μετοχής. Όταν ο αριθμός των μετοχών διπλασιάζεται, η τιμή μιας μετοχής μειώνεται επίσης στο μισό, οπότε υπάρχει καθαρή μηδενική επίδραση στη συνολική αξία.
Ένας συνηθισμένος λόγος για να ξεκινήσετε μια διάσπαση μετοχών είναι να κάνετε τις μετοχές μιας εταιρείας πιο προσιτές σε μικρότερους επενδυτές, δημιουργώντας έτσι πιθανώς μεγαλύτερη ζήτηση για τη μετοχή και αυξάνοντας την τιμή της. Εάν μία μετοχή της μετοχής XYZ αποτιμάται στα 500 δολάρια ΗΠΑ, ένας μεμονωμένος επενδυτής θα πρέπει να πληρώσει 5,000 δολάρια ΗΠΑ για 100 μετοχές. Αυτό πιθανότατα θα είναι ένα σημαντικό μέρος του χαρτοφυλακίου ενός επενδυτή και μπορεί να τον εμποδίσει να αγοράσει τη μετοχή, ακόμα κι αν πιστεύει ότι η εταιρεία είναι μια θεμελιωδώς καλή επένδυση. Από την άλλη πλευρά, εάν μια μετοχή της XYZ διατιμάται στα 25 δολάρια ΗΠΑ και τα θεμελιώδη μεγέθη της εταιρείας είναι τα ίδια, η επένδυση θα φαίνεται πολύ πιο ελκυστική για ιδιώτες, των οποίων τα κεφάλαια είναι περιορισμένα.
Μια διάσπαση μετοχών μπορεί να σηματοδοτήσει, σε ορισμένες περιπτώσεις, ότι μια εταιρεία είναι σιωπηρά σίγουρη για το οικονομικό της μέλλον. Εάν αυτό γίνεται γενικά αντιληπτό ότι ισχύει, αυτό το γεγονός από μόνο του θα αυξήσει την αγοραία αξία της μετοχής. Ορισμένες εταιρείες αποφεύγουν κατά κανόνα τις διασπάσεις μετοχών και δεν είχαν ποτέ. Η Berkshire Hathaway, για παράδειγμα, είναι μια εισηγμένη εταιρεία, της οποίας οι μετοχές κατηγορίας Α έχουν κατά καιρούς πουληθεί για πολύ περισσότερα από 100,000 $ USD. Αυτή η υψηλή τιμή της μετοχής έχει μειώσει τη ρευστότητα της μετοχής, καθώς και έχει επιτύχει το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα, δηλαδή την προσέλκυση μακροπρόθεσμων επενδυτών και όχι βραχυπρόθεσμων κερδοσκόπων.