Η επιφανειακή λείανση είναι μια λειαντική διαδικασία μηχανικής κατεργασίας που περιλαμβάνει τη στερέωση ενός αντικειμένου σε μια συσκευή συγκράτησης γνωστή ως τσοκ, και στη συνέχεια τη αργή μετακίνηση της επιφάνειας του αντικειμένου σε έναν τροχό λείανσης που περιστρέφεται γρήγορα. Το τσοκ είναι μέρος ενός τραπεζιού που κινείται μπρος-πίσω στο μηχάνημα. Το τραπέζι ανυψώνει το αντικείμενο ελαφρώς βαθύτερα στον τροχό σε καθορισμένα διαστήματα, όπως 0.001 ίντσες (0.0254 mm) με κάθε πέρασμα, για παράδειγμα. Η περιστροφή του τροχού λείανσης, σε συνδυασμό με τα λειαντικά σωματίδια στον τροχό, αφαιρεί μικρές ποσότητες υλικού από το αντικείμενο με κάθε πέρασμα και δημιουργεί μια επίπεδη επιφάνεια. Συνήθως, η επιφανειακή λείανση λειτουργεί ως ένα στάδιο φινιρίσματος, σχεδιασμένο για να φέρει τις πτυχές ενός αντικειμένου εντός ορισμένων ανοχών, αν και η διαδικασία ακολουθείται από ένα στάδιο στίλβωσης κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας λείανσης και επικάλυψης.
Η διαδικασία λείανσης επιφάνειας δημιουργεί εγγενώς ένα επίπεδο επίπεδο όπου ο τροχός έρχεται σε επαφή με το αντικείμενο. Η επεξεργασμένη επιφάνεια δεν είναι απλώς επίπεδη. η διαδικασία δίνει επίσης στο αντικείμενο μια σχετικά ομοιόμορφη τραχύτητα ή φινίρισμα επιφάνειας. Η αύξηση του χρόνου που αφιερώνει ο τροχός στο τελικό βάθος κοπής και η χρήση τροχών λείανσης με υψηλότερο αριθμό άμμου θα βελτιώσει ακόμη περισσότερο το φινίρισμα της επιφάνειας. Η αργή αύξηση του βάθους κοπής επιτρέπει στους χειριστές της μηχανής να επιτυγχάνουν αυστηρές ανοχές πάχους.
Τα τσοκ επιφανειακής λείανσης ασφαλίζουν τα αντικείμενα με έναν από τους τρεις τρόπους: μαγνητικά, χρησιμοποιώντας αναρρόφηση κενού ή συγκρατώντας το αντικείμενο με μηχανικό συγκράτηση. Η σωστή στερέωση του αντικειμένου στο τσοκ είναι ένας κρίσιμος παράγοντας για την επιφανειακή λείανση. Οι μη ευθυγραμμισμένες ρυθμίσεις οδηγούν στην καλύτερη περίπτωση σε λανθασμένη περικοπή. Στη χειρότερη περίπτωση, χαλαρά αντικείμενα μπορούν να απελευθερωθούν από το τσοκ όταν έρθουν σε επαφή με τον ταχέως περιστρεφόμενο τροχό λείανσης και μπορούν να εκτοξευθούν έξω από το μηχάνημα με υψηλή ταχύτητα.
Οι τροχοί λείανσης διαθέτουν σχέδιο που μοιάζει με ντόνατ. η τρύπα στο κέντρο γλιστρά πάνω από μια μεταλλική ράβδο γνωστή ως άτρακτο. Οι επιφανειακοί μύλοι διατίθενται σε διάφορα μοντέλα από δεκάδες κατασκευαστές. Όλα τα μηχανήματα λείανσης επιφανειών, ωστόσο, χρησιμοποιούν μία από τις δύο βασικές δομές: ένα σχέδιο κάθετου άξονα ή ένα σχέδιο οριζόντιας ατράκτου.
Τα σχέδια κάθετης ατράκτου φαίνονται ακριβώς όπως υπονοεί το όνομα — ο άξονας δείχνει ευθεία πάνω και κάτω. Ο τροχός λείανσης βρίσκεται σε επίπεδη όψη στο κάτω μέρος της ατράκτου, επιτρέποντας σε όλο το πλάτος του τροχού να χρησιμοποιηθεί για την άλεση ενός αντικειμένου. Συνήθως, τα σχέδια κάθετων ατράκτων χρησιμοποιούνται κατά την επιφανειακή λείανση μεγαλύτερων πλαισίων ή φύλλων υλικών ή όταν μια μεγάλη ποσότητα υλικού πρέπει να αλεσθεί γρήγορα.
Οριζόντια σχέδια ατράκτων αναρτούν τους τροχούς πάνω από το τραπέζι. Με οριζόντια σχεδίαση ατράκτου, μόνο η επίπεδη εξωτερική άκρη του τροχού έρχεται σε επαφή με το αντικείμενο που ασφαλίζεται από το τσοκ. Η μικρότερη επιφάνεια λείανσης επιτρέπει κοψίματα με μεγαλύτερη ακρίβεια. Ως εκ τούτου, οι οριζόντιοι μύλοι επιφάνειας ατράκτου τείνουν να χρησιμοποιούνται όταν χρειάζονται μικρότερα χαρακτηριστικά, όπως γωνίες ή προφίλ.