Η ενοχή επιζώντων, γνωστή και ως ενοχή επιζώντων, είναι μια ψυχολογική κατάσταση που μπορεί να συμβεί σε ένα άτομο που ζει μέσα από ένα οδυνηρό ή τραυματικό γεγονός που άλλοι δεν επέζησαν. Ως ψυχολογική κατάσταση, η ενοχή του επιζώντος δεν αναγνωρίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1960. Σημειώθηκε για πρώτη φορά από ψυχολόγους που μελετούσαν ανθρώπους που επέζησαν από το Ολοκαύτωμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Τις επόμενες δεκαετίες, παρατηρήθηκε σε άλλους που έζησαν τραυματικά γεγονότα και αναγνωρίστηκε ως μια κατάσταση που θα μπορούσε να εφαρμοστεί γενικά σε όλους τους ανθρώπους. Μερικά θύματα τραύματος μπορεί να αναρωτιούνται γιατί τους συνέβη κάτι κακό, αλλά οι άνθρωποι που υποφέρουν από ενοχές επιζώντων συχνά αναρωτιούνται γιατί δεν τους συνέβη κάτι χειρότερο – ιδιαίτερα ο θάνατος.
Τα συμπτώματα της ενοχής του επιζώντα ποικίλλουν ανάλογα με το άτομο και τις περιστάσεις, αλλά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν στοιχεία συναισθηματικής αστάθειας, διαταραγμένο ύπνο, εφιάλτες και κοινωνική απόσυρση, καθώς και κατάθλιψη, άγχος και σωματικά παράπονα. Συναισθηματικά, ένα άτομο που υποφέρει από ενοχές επιζώντων μπορεί να αισθάνεται γεμάτο ντροπή, λυπημένος, αδύναμος, αβοήθητος, ανάξιος και άξιος. Εν όψει του γεγονότος, η βασική αίσθηση του εαυτού του/της έχει αλλάξει σημαντικά. Ο επιζών μπορεί ακόμη και να σκεφτεί ότι αυτός ή αυτή ήταν υπεύθυνος για αυτό που συνέβη.
Σε γενικές γραμμές, οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας βλέπουν την ενοχή των επιζώντων ως έναν ψυχολογικό μηχανισμό που μπορεί να χρησιμοποιήσουν ορισμένα άτομα για να τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν το συμβάν. Θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ένας τρόπος για να αποτρέψετε την άχρηστη εμπειρία. Η ενοχή των επιζώντων μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως μέθοδος τιμωρίας του επιζώντος επειδή επιβίωσε και ως άμυνα ενάντια στο αίσθημα της ανικανότητας.
Αρχικά, η ενοχή του επιζώντος θεωρήθηκε από τους επαγγελματίες ψυχικής υγείας ως μια συγκεκριμένη διαταραχή, αλλά έχει αναγνωριστεί ως σημαντικό σύμπτωμα ή προειδοποιητικό σημάδι της παρουσίας διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD). Αυτή η μορφή ενοχής θεωρείται συχνά ότι συμβαίνει μόνο σε άτομα που επιβιώνουν από μια προσωπικά απειλητική για τη ζωή εμπειρία, όπως μια επιδημία, ένα ατύχημα, μια φυσική καταστροφή ή μια μάχη. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η ενοχή του επιζώντα μπορεί επίσης να συμβεί σε άτομα που λαμβάνουν μεταμόσχευση οργάνου, ζουν με μείωση του προσωπικού όταν απολύονται συνάδελφοι, πρέπει να αντιμετωπίσουν την αυτοκτονία ενός φίλου ή μέλους της οικογένειας ή άλλη εμπειρία που είναι δύσκολη, αλλά όχι απαραίτητα απειλητικά για τη ζωή, γεγονότα.
Τα άτομα που αντιμετωπίζουν την ενοχή επιζώντων μπορεί να ωφεληθούν εάν συμβουλευτούν έναν σύμβουλο ή ψυχολόγο που έχει εκπαιδευτεί στη θεραπεία θλίψης. Μπορεί να είναι χρήσιμο για αυτούς να μιλήσουν με φίλους ή μέλη της οικογένειας για να μειώσουν τα αισθήματα ανικανότητας ή απόσυρσης. Η επιστροφή στις καθημερινές ρουτίνες όσο το δυνατόν γρηγορότερα μπορεί επίσης να αρχίσει να αποκαθιστά τα συναισθήματα κανονικότητας και αυτοεκτίμησης.