Η σχισμή Sylvian είναι μια βαθιά, πλευρική διάσπαση που χωρίζει τους λοβούς του ανθρώπινου εγκεφάλου. Στην ουσία, χωρίζει την κορυφή του εγκεφάλου από το κάτω μέρος του. Είναι η βαθύτερη και πιο εύκολα διακριτή από τις πολλές ρωγμές στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Εκτός από το να χρησιμεύει ως σημαντικό ορόσημο του τοπίου του εγκεφάλου, κανένας σκοπός ή συγκεκριμένη λειτουργία δεν είναι γνωστό ότι αποδίδεται στη σχισμή του Sylvian.
Στο μπροστινό τμήμα του εγκεφάλου, η ρωγμή Sylvian χωρίζει τον μετωπιαίο λοβό-ο οποίος ελέγχει τη λήψη αποφάσεων, την επίλυση προβλημάτων και τα συναισθήματα-από τον κροταφικό λοβό-ο οποίος ρυθμίζει τη μνήμη, τη γλώσσα και τις μαθησιακές λειτουργίες. Στο πίσω μέρος του εγκεφάλου, χωρίζει τον κροταφικό λοβό από τον βρεγματικό λοβό, ο οποίος επεξεργάζεται την αισθητηριακή είσοδο που λαμβάνεται από το σώμα. Ο μετωπικός και βρεγματικός λοβός πέφτουν πάνω από τη σχισμή, ενώ ο κροταφικός λοβός πέφτει κάτω από αυτήν.
Αυτή η ρωγμή αναφερόταν στα πρώτα ανατομικά έγγραφα ως anfractuosa fissura. Η ρωγμή Sylvian ονομάζεται έτσι επειδή πιστεύεται ότι ανακαλύφθηκε από τον Franciscus Sylvius, καθηγητή ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Leiden. Η σύγχρονη επιστήμη αποκαλεί επίσης αυτό το χαρακτηριστικό του εγκεφάλου τον πλευρικό θρόμβο, την πλευρική ρωγμή ή τη σχισμή του Sylvius.
Μια ρωγμή Sylvian ξεκινά από τις ρίζες των ματιών, περνά από τους κροτάφους και τελειώνει κοντά στις ρίζες του στελέχους του εγκεφάλου. Δεν περικυκλώνει πλήρως τον εγκέφαλο. Εμφανίζεται μονομερώς, πράγμα που σημαίνει ότι εμφανίζεται και στα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου. Δεν χωρίζει τον εγκέφαλο σε δύο περίπου ίσα μέρη – όπως και η μεσαία διαμήκης ρωγμή, η οποία χωρίζει τον εγκέφαλο στο αριστερό και το δεξί ημισφαίριο. Το τμήμα του εγκεφάλου πάνω από τη ρωγμή Sylvian είναι σαφώς μεγαλύτερο από το ποσό κάτω από αυτό.
Τραυματισμοί που συμβαίνουν κοντά σε αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να προκαλέσουν διαταραχή της γλώσσας και να οδηγήσουν σε δυσκολία στην εκμάθηση νέων πραγμάτων ή στη διατήρηση και ανάκληση πληροφοριών που έχουν ήδη μάθει. Τέτοια βλάβη μπορεί επίσης να βλάψει την ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται ερεθίσματα από το σώμα, με αποτέλεσμα τη βλάβη σε οποιαδήποτε από τις πέντε αισθήσεις. Η συναισθηματική αστάθεια ή η έλλειψη συναισθηματικού ελέγχου μπορεί επίσης να χαρακτηρίσει αυτούς τους τραυματισμούς.
Η συγκεκριμένη ρωγμή είναι μία από τις πρώτες ρωγμές του εγκεφάλου που αναπτύχθηκε στα έμβρυα. Εμφανίζεται περίπου την 14η εβδομάδα της περιόδου κύησης, περίπου την ίδια στιγμή που αναπτύσσονται τα βλέφαρα, τα νύχια και τα αναπαραγωγικά όργανα. Οι περισσότερες άλλες ρωγμές στον εγκέφαλο δεν αναπτύσσονται μέχρι την εβδομάδα 20, και μερικές αναπτύσσονται έως και 33 εβδομάδες.