Κάθε μετοχή και αμοιβαίο κεφάλαιο που διαπραγματεύεται δημόσια έχει ένα σύμβολο με το οποίο είναι γνωστό, που αποτελείται από ένα έως πέντε γράμματα. Αυτό είναι το σύμβολο της χρηματιστηριακής αγοράς ή το σύμβολο ticker. Χρησιμεύει ως καθολικό αναγνωριστικό καθώς και ως μια βολική συντομογραφία για την καταγραφή των κινήσεων των τιμών και των συναλλαγών. Ένα σύμβολο χρηματιστηρίου μπορεί να θεωρηθεί ως το ισοδύναμο του συμβόλου ενός στοιχείου στον περιοδικό πίνακα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα χρηματιστηριακά σύμβολα αποτελούνται μόνο από γράμματα, με την περιστασιακή περίοδο πριν από το τελευταίο γράμμα, όπως στο σύμβολο BRK.B, το οποίο υποδεικνύει μια μετοχή κατηγορίας Β της Berkshire Hathaway, Inc.
Ένα σύμβολο χρηματιστηρίου θα διαφέρει ελαφρώς ανάλογα με το χρηματιστήριο στο οποίο διαπραγματεύεται η μετοχή. Για παράδειγμα, οι περισσότερες από τις μετοχές που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο NASDAQ έχουν τέσσερα ή πέντε γράμματα, ενώ οι περισσότερες από αυτές στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης (NYSE) έχουν τρία γράμματα. Τα σύμβολα του NYSE μπορούν επίσης να είναι δύο γράμματα ή μόνο ένα.
Τα σύμβολα του χρηματιστηρίου ενός γράμματος είναι περιζήτητα, σε κάποιο βαθμό, από εισηγμένες εταιρείες, επειδή παρέχουν μια μοναδική ευκολία αναγνώρισης. Η AT&T είναι μια από τις παλαιότερες εταιρείες που διαπραγματεύονται στο NYSE και είναι ευρέως γνωστή με το σύμβολο της, το γράμμα T. Όταν η AT&T αγοράστηκε από την SBC, η τελευταία εταιρεία πήρε το όνομα της AT&T και επέμεινε επίσης να διατηρήσει το απόθεμα ενός γράμματος σύμβολο της αγοράς, γιατί ήταν τόσο καλά αναγνωρισμένο.
Πρακτικά, το σύμβολο της χρηματιστηριακής αγοράς μιας εταιρείας χρησιμοποιείται κυρίως για τη σύνταξη εντολών αγοράς και πώλησης, καθώς και για τη λήψη πληροφοριών σχετικά με την εταιρεία και τις μετοχές της. Συχνά, πολλές πληροφορίες μεταδίδονται με ένα γράμμα «πίσω από την τελεία» στα σύμβολα των μετοχών που διαπραγματεύονται τόσο στο NYSE όσο και στο NASDAQ. Για παράδειγμα, ένα σύμβολο που τελειώνει σε “.E” σημαίνει ότι η εταιρεία αντιμετώπισε προβλήματα με τις περιοδικές καταθέσεις της στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC). Το επίθημα “.Q” υποδηλώνει μια εταιρεία που βρίσκεται σε πτώχευση και η κατάληξη “.Χ” υποδηλώνει ένα αμοιβαίο κεφάλαιο.
Τα σύμβολα των χρηματιστηρίων στις ΗΠΑ αποτελούνται μόνο από γράμματα, αλλά πολλά σύμβολα παγκοσμίως είναι αλφαριθμητικά. Σκοπός αυτού είναι η διευκόλυνση των διεθνών συναλλαγών μετοχών. Για παράδειγμα, μια εταιρεία που διαπραγματεύεται σε χώρα της Μέσης Ανατολής ή της Ανατολικής Ασίας μπορεί να επιθυμεί να έχει ένα σύμβολο που να είναι κατανοητό από τους δυτικούς εμπόρους. Ένα σύμβολο που αποτελείται από αριθμούς θα γίνει πολύ πιο εύκολα κατανοητό από έναν δυτικό από τους χαρακτήρες ή τη μη λατινική γραφή.