Το σύμβολο της λίρας μπορεί να αναφέρεται σε δύο πολύ διαφορετικά σύμβολα, ανάλογα με τη χώρα στην οποία βρίσκεται ή από το άτομο που χρησιμοποιεί τον όρο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, αυτό το σύμβολο αναφέρεται στο σύμβολο “£” που χρησιμοποιείται συνήθως για να υποδείξει τις τυπικές νομισματικές μονάδες της Αγγλίας, που ονομάζεται επίσης “λίρα”. Αυτό είναι ουσιαστικά ένα στυλιζαρισμένο γράμμα “L” με μια οριζόντια γραμμή μέσα από αυτό για να υποδηλώνει ότι είναι σύμβολο και όχι ως πραγματικό γράμμα. Ένα σύμβολο λίρας στις ΗΠΑ, ωστόσο, συνήθως υποδηλώνει το σύμβολο “#”, το οποίο αναφέρεται συχνά ως “σήμα κατακερματισμού” ή “σύμβολο αριθμού” σε άλλες χώρες.
Υπάρχουν δύο πολύ διαφορετικές πιθανές έννοιες που κάποιος μπορεί να προσπαθεί να εκφράσει όταν αναφέρεται σε ένα «ζώδιο της λίρας», με βάση την καταγωγή του. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις αυτού του όρου είναι η αναφορά στο σύμβολο της βρετανικής λίρας, το οποίο εμφανίζεται ως “£” και συνήθως υποδηλώνει αγγλικά χρήματα. Αυτό το σύμβολο προέρχεται από ένα ελαφρώς σχηματοποιημένο κεφαλαίο γράμμα “L”, το οποίο προέρχεται από τη λέξη libra για να αναφέρεται σε παλιές μορφές νομισμάτων. Αυτή είναι η λατινική λέξη για μια συγκεκριμένη μονάδα βάρους και προέρχεται από τον τρόπο με τον οποίο κάποτε αποτιμούνταν το βρετανικό νόμισμα.
Το βρετανικό νόμισμα αναφέρεται ως “λίρες” και χρησιμοποιεί το σύμβολο της λίρας επειδή αρχικά αποτιμήθηκε σε σύγκριση με μια ορισμένη ποσότητα ασημιού. Μια ενιαία «λίρα πύργου», που ήταν μια παλαιότερη μέτρηση βάρους στην Αγγλία, του ασημιού ήταν η αξία μιας μονάδας νομίσματος, εξ ου και η ονομασία «λίρα». Αυτή η χρήση του βάρους για τον προσδιορισμό της αξίας συνδέεται με την έννοια της βιβλιοθήκης και του συμβόλου “£” που χρησιμοποιείται ως σύμβολο της λίρας. Η κοινή συντομογραφία για τη λίβρα ως “lb” προέρχεται επίσης από τη λέξη libra.
Αυτή η συντομογραφία για μια λίβρα, “lb”, έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ. Κάποια στιγμή, υποδείχθηκε με ένα οριζόντιο χτύπημα μέσω αυτού στις ΗΠΑ για να διαφοροποιηθεί από άλλα γράμματα, και τελικά αυτό αντικαταστάθηκε από ένα σύμβολο παρόμοιο με το “#”, το οποίο ήταν πιο ευανάγνωστο. Αυτό οδήγησε στο να αναφέρεται το σύμβολο “#” ως σύμβολο της λίρας στα αμερικανικά αγγλικά, αν και άλλες χώρες δεν το αναφέρουν ως τέτοιο, αντί να χρησιμοποιούν τους όρους “σήμα κατακερματισμού” ή “σύμβολο αριθμού”. Το πρώιμο λογισμικό επεξεργασίας κειμένου συχνά δεν είχε σύμβολο για το σύμβολο “£”, αλλά το “#” μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με ένα βοηθητικό πρόγραμμα που έβαζε τον εκτυπωτή να δημιουργήσει το “£” αντί να εκτυπώσει ένα “#”, προσθέτοντας περαιτέρω η μπερδεμένη, εναλλάξιμη χρήση για πολλούς Αμερικανούς.