Η άνω κοίλη φλέβα είναι μια βασική φλέβα που επιστρέφει το χρησιμοποιημένο αίμα από το άνω μισό του σώματος στην καρδιά. Εάν η φλέβα μπλοκαριστεί ή περιοριστεί λόγω καρκινικού όγκου, λοίμωξης, θρόμβου αίματος ή άλλης ανωμαλίας, το αποτέλεσμα ονομάζεται σύνδρομο της άνω κοίλης φλέβας. Οι αποφράξεις μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα που κυμαίνονται από ζάλη και πονοκεφάλους έως έντονο πρήξιμο του προσώπου και του λαιμού. Η θεραπεία του συνδρόμου της άνω κοίλης φλέβας συνήθως επικεντρώνεται στην αιτία της απόφραξης και μπορεί να περιλαμβάνει χημειοθεραπεία, ενέσεις στεροειδών, αντιβιοτικά ή χειρουργική επέμβαση. Όταν η πάθηση εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα, οι περισσότεροι ασθενείς βιώνουν πλήρη ανάκαμψη.
Οι κακοήθεις όγκοι στους πνεύμονες, τους μαστούς, τον θυρεοειδή και τους λεμφαδένες στο στήθος είναι οι κύριες αιτίες του συνδρόμου της άνω κοίλης φλέβας. Η φλέβα δεν προστατεύεται καλά και μπορεί εύκολα να συμπιεστεί από έναν αναπτυσσόμενο όγκο. Οι θρόμβοι αίματος, οι βρογχοκήλες και τα ανευρύσματα της καρδιάς μπορούν επίσης να περιορίσουν τη σωστή ροή αίματος στην καρδιά. Επιπλέον, οι μη θεραπευμένες βακτηριακές και ιογενείς λοιμώξεις όπως η φυματίωση και η σύφιλη μπορεί περιστασιακά να οδηγήσουν σε φλεγμονή και απόφραξη στην άνω κοίλη φλέβα.
Η ασθένεια τείνει να αναπτύσσεται σταδιακά καθώς οι όγκοι ή άλλες καταστάσεις εξελίσσονται, αν και οξείες περιπτώσεις συνδρόμου άνω κοίλης φλέβας μπορεί να προκύψουν από πήξη του αίματος. Στα αρχικά στάδια της νόσου, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν ζαλάδες, ζαλάδα, συχνούς πονοκεφάλους και μικρά προβλήματα όρασης. Ερυθρότητα στα μάγουλα, τη μύτη, τα χέρια και τα χέρια εμφανίζεται καθώς η ροή του αίματος περιορίζεται περαιτέρω. Τελικά, ο λαιμός και το πρόσωπο πρήζονται και αρχίζουν να γίνονται μπλε. Το πρήξιμο του λαιμού μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα που μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια των αισθήσεων και εγκεφαλική βλάβη εάν δεν ανακουφιστεί αμέσως.
Ένας γιατρός που υποπτεύεται προοδευτικό σύνδρομο άνω κοίλης φλέβας μπορεί να πραγματοποιήσει φυσική εξέταση του λαιμού και του προσώπου του ασθενούς και να ελέγξει για σημεία μη φυσιολογικής αρτηριακής πίεσης. Μια ακτινογραφία θώρακος και η αξονική τομογραφία με υπολογιστή (CAT) μπορεί να αποκαλύψει την αιτία και τη σοβαρότητα της απόφραξης. Ο γιατρός συνήθως χορηγεί στεροειδή ή διουρητικά για να ανακουφίσει τα άμεσα συμπτώματα πρηξίματος και στη συνέχεια θα καθορίσει την καλύτερη πορεία θεραπείας για την υποκείμενη αιτία.
Οι θεραπείες χημειοθεραπείας ή ακτινοβολίας συνήθως εκτελούνται για την εξάλειψη καρκινικών όγκων στο στήθος ή στους πνεύμονες. Τα αντιπηκτικά φάρμακα μπορούν να ανακουφίσουν τους θρόμβους αίματος και οι βακτηριακές λοιμώξεις αντιμετωπίζονται με από του στόματος ή ενδοφλέβια αντιβιοτικά. Η χειρουργική επέμβαση γίνεται σπάνια λόγω της ευπάθειας της καρδιάς και των γύρω δομών. Η πρόγνωση για ασθενείς με μη καρκινικές καταστάσεις είναι πολύ καλή και οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν από τα συμπτώματά τους σε λιγότερο από ένα μήνα. Οι καρκινοπαθείς μπορεί να χρειαστεί να λαμβάνουν συνεχή θεραπεία και συνεδρίες παρακολούθησης για να βεβαιωθείτε ότι ο καρκίνος δεν εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος.