Μια προσέγγιση στην πολιτικοοικονομική, στην οποία οι τιμές καθορίζονται από τους παράγοντες στην αγορά ονομάζεται σύστημα αγοράς. Σύμφωνα με τη θεωρία, όταν η ζήτηση για ένα προϊόν αυξάνεται, η τιμή θα αυξηθεί. Όταν η τιμή γίνει αρκετά υψηλή, περισσότεροι κατασκευαστές θα κατασκευάσουν το προϊόν και ο ανταγωνισμός θα προκαλέσει πτώση των τιμών.
Το σύστημα της αγοράς μπορεί να αντισταθμιστεί από την παρουσία μονοπωλίων και μονοψωνιών. Το μονοπώλιο εμφανίζεται όταν υπάρχει μόνο ένας κατασκευαστής ενός προϊόντος, αν και υπάρχει άφθονη ζήτηση για περισσότερα, οπότε ο κατασκευαστής μπορεί να ορίσει τις τιμές του προϊόντος του αυθαίρετα υψηλές. Μια μονοψωνία είναι παρόμοια με ένα μονοπώλιο, αλλά οι τιμές καθορίζονται από έναν μόνο αγοραστή.
Τα μονοπώλια αποθαρρύνουν τον ανταγωνισμό και την προώθηση προϊόντων. Ένας μονοπωλιακός κατασκευαστής μπορεί να ορίσει τις τιμές αρκετά υψηλές ώστε να είναι επιζήμιο για νέες νεοφυείς επιχειρήσεις να εισέλθουν στην αγορά. Η εξέλιξη του προϊόντος υποφέρει επειδή εάν είναι διαθέσιμος μόνο ένας τύπος προϊόντος και οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για αυτό, ο κατασκευαστής πιθανότατα δεν θα επενδύσει χρόνο και χρήμα για την παραγωγή ενός καλύτερου προϊόντος.
Ένα εντελώς ελεύθερο σύστημα αγοράς θα πάψει τελικά να προοδεύει επειδή η οικονομική δύναμη θα συγκεντρωθεί στα χέρια των μονοπωλίων και των μονοψωνιών. Η οικονομική δύναμη μεταφράζεται σχεδόν άμεσα σε πολιτική εξουσία. Η φύση της πολιτικής εξουσίας είναι ότι θα χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση της οικονομικής ισχύος που χρηματοδοτεί τους πολιτικούς.
Μια κοινή παρανόηση είναι ότι μια καπιταλιστική οικονομία είναι το ίδιο με ένα σύστημα εντελώς ελεύθερης αγοράς. Σε μια καπιταλιστική οικονομία το κεφάλαιο μπορεί να αποκτηθεί και να αποθηκευτεί, στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία νέων επιχειρήσεων. Χωρίς ένα νομισματικό σύστημα, δεν υπάρχει τρόπος αποθήκευσης κεφαλαίου, επομένως δεν υπάρχει διαθέσιμο κεφάλαιο για τη δημιουργία μιας νέας επιχείρησης. Σε ένα καθαρό σύστημα ελεύθερης αγοράς, οι νέες επιχειρήσεις συνήθως τίθενται εκτός λειτουργίας από τα μονοπώλια. Για να λειτουργήσει καλά μια καπιταλιστική οικονομία, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να διαβεβαιώσουν ότι δημιουργούν ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον, επιτρέποντας την αλλαγή.
Μια οικονομία που έχει όλες τις τιμές που ορίζονται από μια κεντρική αρχή είναι εγγυημένο ότι θα υπολειτουργεί σε μια ανταγωνιστική οικονομία. Οι σχεδιαστές σε μια κεντρικά σχεδιασμένη οικονομία μπορούν να βρουν κάθε είδους λόγους για τους οποίους ένας κατασκευαστής δεν πρέπει να ενοχλείται και θα φροντίσουν να μην εφεύρει ποτέ κανείς ένα προϊόν που θα αντικαθιστούσε ένα παρόμοιο προϊόν αρνούμενοι χρήματα ή άδειες σε οποιονδήποτε θα ξεκινήσει κάτι τέτοιο. μια επιχείρηση.
Οι μεγαλύτερες οικονομίες στις αρχές του 21ου αιώνα ήταν όλες ένα πάντρεμα ενός συστήματος αγοράς και μιας ρύθμισης. Από τη βιομηχανική επανάσταση, η ρύθμιση που φαίνεται να λειτουργεί είναι αυτή που αυξάνει τον ανταγωνισμό και αυτή που μειώνει την πιθανότητα απάτης. Η απάτη, εάν γενικευθεί, γίνεται γρήγορα αντιπαραγωγική. Εάν ένας καταναλωτής πρέπει να αφιερώσει ώρες ερευνώντας μια εταιρεία και τα προϊόντα της για να ανακαλύψει εάν μπορεί εύλογα να αναμένει ότι θα πάρει αυτό για το οποίο πληρώνει, του αφαιρείται χρόνος που θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει για να κάνει κάτι παραγωγικό. Σε παγκόσμια κλίμακα, είναι εύκολο να καταλάβουμε πόσο ακριβό είναι για τις κυβερνήσεις να επιτρέψουν την ύπαρξη μιας στάσης αγοραστικής προσοχής στις επιχειρήσεις.