Το τάγμα των Ιησουιτών είναι ένα Ρωμαιοκαθολικό θρησκευτικό τάγμα. Ένας άντρας σε αυτή τη σειρά έχει κάνει τα απαραίτητα βήματα για να ανήκει στην Κοινωνία του Ιησού, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν όρκους φτώχειας και υπακοής. Είναι το μεγαλύτερο ανδρικό θρησκευτικό τάγμα στον κόσμο.
Ιδρύθηκε το 1534, η παραγγελία ξεκίνησε από μια εταιρεία μεταπτυχιακών φοιτητών στο Παρίσι με επικεφαλής τον Άγιο Ιγνάτιο της Loyola, αρχικά Inigo Lopez de Loyola, Ισπανό από τη Βάσκη. Ο Ιγνάτιος ήταν γιος ενός αριστοκράτη που ονειρευόταν να γίνει ιππότης. Ωστόσο, ένιωσε να τον καλούσε μια μεγαλύτερη δύναμη και αντ’ αυτού χειροτονήθηκε ιερέας μέσω ενός έπαινο που δόθηκε από τον Πάπα Παύλο Γ’ το 1537. Το 1540, εγκρίθηκε το θρησκευτικό τάγμα της Εταιρείας του Ιησού.
Το 1552, τα Συντάγματα του Ιγνατίου υιοθετήθηκαν από το τάγμα, δημιουργώντας έναν αποτελεσματικό και, κατά καιρούς, οργανισμό με επιρροή. Το μότο των Ιησουιτών έγινε Ad Majorem Dei Gloriam (AMDG), ή «Για τη Μεγαλύτερη Δόξα του Θεού», έτσι ώστε τα πάντα να προσφέρονται στον Θεό. Είναι ενδιαφέρον ότι η ιδεολογία είναι τέτοια που έχει μπλέξει με τη Ρώμη σε όχι λίγες περιπτώσεις. Μερικές φορές αποκαλούνται «παπικά στρατεύματα ελίτ» για την αποτελεσματικότητά τους καθώς και τη διάνοιά τους, και μερικές φορές καταπιέζονταν από το Βατικανό για τους ίδιους λόγους.
Καθώς αναπτύχθηκε το τάγμα των Ιησουιτών, άρχισε να αναδύεται μια τριπλή αποστολή: η ίδρυση σχολείων, ο προσηλυτισμός των μη Χριστιανών και η παύση της εξάπλωσης του προτεσταντισμού στον δυτικό κόσμο. Ίσως λόγω του ζήλου των μελών του να μην έχουν εγκαταλείψει περισσότερα ευρωπαϊκά έθνη την επιρροή της Ρώμης. Επί του παρόντος, οι Ιησουίτες δραστηριοποιούνται σε υπουργεία σε 112 διαφορετικά έθνη σε έξι ηπείρους. Είναι περισσότερο γνωστοί για την αριστεία των σχολείων τους, αν και παίζουν επίσης το ρόλο τους στους αγώνες ενάντια στον πόλεμο, τη φτώχεια, την κοινωνική αδικία και τη βία. Στην πραγματικότητα, δεν αποφεύγουν καμία εργασία και, όπως οι άνδρες της Αναγέννησης που ο ιδρυτής τους θεώρησε, είναι έμπειροι σε πολλούς κλάδους.
Δυστυχώς, το τάγμα γνωρίζει επίσης καλά τις αντιπαραθέσεις, καθώς είναι στόχος πολλών, τόσο εντός όσο και εκτός της Καθολικής Εκκλησίας. Οι επικριτές του ισχυρίζονται ότι τα μέλη του συμμετέχουν σε διάφορες συνωμοσίες και μυστικές οργανώσεις, ενώ οι συντηρητικοί Καθολικοί τους τιμωρούν για τις σύγχρονες απόψεις τους, ειδικά σε θέματα όπως η άμβλωση, η ιερατική αγαμία, η ομοφυλοφιλία και η θεολογία της απελευθέρωσης.
Παρ’ όλα αυτά, οι Ιησουίτες έχουν αποκτήσει τη φήμη ότι είναι ισχυροί, καθώς και ανοιχτόκαρδοι, άντρες πίστης. Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, για παράδειγμα, πολλά μέλη ρίσκαραν τη ζωή τους για να βοηθήσουν τους Εβραίους. Στην πραγματικότητα, η Yad Vashem, η Αρχή Μνήμης των Μαρτύρων και των Ηρώων του Ολοκαυτώματος της Ιερουσαλήμ, έκρινε σκόπιμο να αναγνωρίσει εννέα Ιησουίτες ιερείς που διακινδύνευσαν τη ζωή τους για να σώσουν Εβραίους. Στο Πανεπιστήμιο Rockhurst, ένα ίδρυμα των Ιησουιτών, εγκαινιάστηκε το 152 μια αναμνηστική πλακέτα προς τιμήν 2007 μελών που έδωσαν τη ζωή τους για τους συνανθρώπους τους. είναι η πρώτη πλάκα του είδους της στον κόσμο. Είναι επίσης σύνηθες να βρίσκουμε κέντρα αφιερωμένα σε διαφορετικές θρησκείες σε μια πανεπιστημιούπολη των Ιησουιτών.
Επικεφαλής του τάγματος είναι ανώτερος στρατηγός που εκλέγεται ισόβια, αν και του επιτρέπεται να παραιτηθεί. Μπορεί να χρειαστούν έως και 14 χρόνια για να χειροτονηθεί ως Ιησουίτης ιερέας.