Το δακρυϊκό φιλμ είναι ένα στρώμα υγρασίας που καλύπτει το μάτι. Τεχνικά, το δακρυϊκό φιλμ έχει τρία ξεχωριστά στρώματα τα οποία συνεργάζονται για να εκπληρώσουν μια σειρά από λειτουργίες στην επιφάνεια του ματιού. Άτομα που δεν μπορούν να δημιουργήσουν δακρυϊκό φιλμ ή δεν μπορούν να διατηρήσουν αυτό το προστατευτικό στρώμα ανέπαφο μπορεί να αντιμετωπίσουν μια ποικιλία προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της ξηροφθαλμίας, που χαρακτηρίζεται από υπερβολική ξηρότητα των ματιών που οδηγεί σε ερεθισμό και προβλήματα όρασης.
Το βασικό στρώμα του δακρυϊκού φιλμ είναι το στρώμα βλέννας, το οποίο βοηθά το φιλμ να προσκολληθεί στο μάτι και διασφαλίζει την ομοιόμορφη κατανομή του. Ακολουθείται από ένα υδατικό στρώμα που είναι ως επί το πλείστον νερό και ένα στρώμα λιπιδίου που σφραγίζει το δακρυϊκό φιλμ για να αποτρέψει την απώλεια υγρασίας. Μαζί, αυτά τα τρία στρώματα προστατεύουν το μάτι. Τα ζώα με μάτια αναβοσβήνουν πολλές φορές ανά λεπτό για να ανανεώσουν το δακρυϊκό φιλμ και να το διατηρήσουν ομοιόμορφα κατανεμημένο.
Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό αυτής της πτυχής του ματιού είναι η δημιουργία μιας εντελώς λείας οφθαλμικής επιφάνειας. Ο κερατοειδής χιτώνας είναι στην πραγματικότητα ελαφρώς ακανόνιστος, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε παραμόρφωση της όρασης. Το δακρυϊκό φιλμ αυξάνει την οπτική διαύγεια. Αυτό το στρώμα υλικού αναστέλλει επίσης τις μολύνσεις, προστατεύει το μάτι από τη σκόνη και άλλους ερεθιστικούς παράγοντες παγιδεύοντάς τα και εκφράζοντας τα και παρέχει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο στον κερατοειδή. Δρα επίσης για να ενυδατώνει συνεχώς το μάτι.
Τα άτομα που παρουσιάζουν ανεπάρκεια μεμβράνης δακρύων μπορεί να παρατηρήσουν ότι τα μάτια τους είναι ξηρά και η όρασή τους δεν είναι καθαρή. Μερικές φορές, ο ερεθισμός μπορεί να προκαλέσει την παραγωγή υπερβολικών δακρύων, που οδηγεί σε δακρύρροια. Οι θεραπείες για ξηροφθαλμία μπορεί να περιλαμβάνουν οφθαλμικές σταγόνες που αναπαράγουν το δακρυϊκό φιλμ για να διατηρούν τα μάτια άνετα, καθώς και χειρουργική επέμβαση για ακραίες περιπτώσεις. Μερικές φορές χρειάζονται επίσης σταγόνες για άτομα με λεπτό δακρυϊκό φιλμ που φορούν φακούς επαφής, καθώς τα μάτια μπορεί να στεγνώσουν χωρίς τις σταγόνες.
Τα προβλήματα με την παραγωγή δακρύων και τη συντήρηση της προστατευτικής μεμβράνης συνήθως εντοπίζονται και αντιμετωπίζονται από έναν οφθαλμίατρο, έναν γιατρό που ειδικεύεται στη φροντίδα των ματιών. Μπορεί να εξετάσει τον ασθενή και να πραγματοποιήσει διαγνωστικές εξετάσεις για να μάθει περισσότερα για τη φύση του προβλήματος. Μερικοί ασθενείς μπορεί να παραπεμφθούν σε νευρολόγο εάν υπάρχει ανησυχία ότι η έλλειψη παραγωγής δακρύων σχετίζεται με πρόβλημα με ένα από τα νεύρα που νευρώνουν το μάτι. Ορισμένα προβλήματα είναι συγγενή, ενώ άλλα μπορεί να αποκτηθούν ως απόκριση σε τραύμα, ασθένεια ή περιβαλλοντική και επαγγελματική έκθεση.