Ένας τερματικός σταθμός εμπορευματοκιβωτίων είναι μια τοποθεσία όπου τα εμπορευματοκιβώτια αποστολής αποθηκεύονται και τοποθετούνται στο κατάλληλο όχημα ή σκάφος για να ολοκληρωθεί η παράδοση. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία σχεδίων και μορφών εμπορευματοκιβωτίων με τα οποία αποστέλλονται τα εμπορεύματα, ωστόσο, το κοινό κοντέινερ χωράει τόσο φορτίο όσο ένα ρυμουλκούμενο τύπου κουτιού ενός ημιφορτηγού. Ο τερματικός σταθμός εμπορευματοκιβωτίων χρησιμοποιεί ειδικούς γερανούς για τη στοίβαξη και την τακτοποίηση των εμπορευματοκιβωτίων καθώς και για τη φόρτωσή τους σε φορτηγά, τρένα και πλοία. Οι περισσότερες τοποθεσίες τερματικού σταθμού εμπορευματοκιβωτίων βρίσκονται δίπλα σε σιδηρόδρομο και αυτοκινητόδρομο, ενώ ορισμένοι θαλάσσιοι τερματικοί σταθμοί βρίσκονται επίσης κοντά σε ένα μεγάλο υδάτινο σώμα.
Ένα εμπορευματοκιβώτιο αποστολής μοιάζει με ρυμουλκούμενο κουτιού ημι-φορτηγού. Το κοντέινερ είναι προσαρτημένο σε ένα ρυμουλκούμενο σε κάθε γωνία και μπορεί να αποσυνδεθεί και να σηκωθεί από το ρυμουλκούμενο για να στοιβαχτεί πάνω από ένα άλλο δοχείο ή να τοποθετηθεί σε βαγόνι τρένου ή στο κατάστρωμα πλοίου. Ο πολυάσχολος τερματικός σταθμός εμπορευματοκιβωτίων θα έχει πολλά φορτηγά που θα μεταφέρουν τα πολυάριθμα εμπορευματοκιβώτια στη θέση τους ώστε ο γερανός να τα τοποθετήσει στον κατάλληλο τρόπο μεταφοράς. Ορισμένα μεγάλα εργοστάσια παραγωγής είναι σε θέση να εξαλείψουν το φορτηγό από την εξίσωση ναυτιλίας. Με τη φόρτωση των εμπορευματοκιβωτίων σε ένα σιδηροδρομικό βαγόνι στον τόπο κατασκευής, τα εμπορεύματα μπορούν να μεταφερθούν σε έναν παραθαλάσσιο τερματικό σταθμό εμπορευματοκιβωτίων και να τοποθετηθούν σε ένα πλοίο, χωρίς να έχουν φορτωθεί ποτέ σε ημιφορτηγό.
Ορισμένες πολύ εξειδικευμένες τοποθεσίες τερματικών εμπορευματοκιβωτίων βρίσκονται σε μεγάλα αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο. Η αεροπορική αποστολή με χρήση εμπορευματοκιβωτίων δεν είναι συνηθισμένη και προορίζεται για τα πιο κρίσιμα χρονικά μεταφορικά λόγω του υψηλότερου κόστους της. Οι τερματικές τοποθεσίες σιδηροδρομικών εμπορευματοκιβωτίων ονομάζονται συχνά διατροπικά. Ένας εσωτερικός τερματικός σταθμός εμπορευματοκιβωτίων είναι εκεί όπου κατευθύνεται η αποστολή εμπορευματοκιβωτίων μεταξύ τρένου και φορτηγού. Οι τερματικοί σταθμοί που περιλαμβάνουν μεταφορές πλοίων αναφέρονται ως ναυτικοί τερματικοί σταθμοί.
Τόσο τα φορτωμένα όσο και τα άδεια εμπορευματοκιβώτια αποθηκεύονται σε ένα τερματικό, με τα φορτωμένα εμπορευματοκιβώτια να αποστέλλονται για να ανταποκριθούν στις συμβατικές γραμμές χρόνου. Τα άδεια δοχεία αποθηκεύονται σε στοίβες και μπορούν να καταλαμβάνουν χώρο σε ένα τερματικό για μεγάλες χρονικές περιόδους. Τα μεγαλύτερα τερματικά περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις επισκευής όπου τα κατεστραμμένα εμπορευματοκιβώτια επαναφέρονται στα βιομηχανικά πρότυπα. Τα δοχεία ψύξης διαθέτουν δεξαμενές καυσίμου και ψυκτικές μονάδες ψύξης γνωστές ως «ψυγεία» που διατηρούν χαμηλές θερμοκρασίες στο εσωτερικό του δοχείου. Αυτές οι μονάδες μπορούν να ανεφοδιαστούν και να συντηρηθούν στην εγκατάσταση επισκευής.
Οι ναυτιλιακοί τερματικοί σταθμοί είναι συνήθως εξοπλισμένοι με μεγάλους σταθερούς γερανούς γερανού. Πολλά μοντέλα έχουν κινητούς γερανούς. Αυτός ο τύπος τερματικού εμπορευματοκιβωτίων μπορεί να παραλάβει ένα εμπορευματοκιβώτιο στο ένα άκρο του τερματικού και να το μεταφέρει στον τερματικό για να το φορτώσει σε ένα τρένο στην άλλη πλευρά.